Nibali koos na coronabesmetting voor lange break: 'Geen toeval dat veel renners niet in orde zijn'

Vincenzo Nibali had zoveel verwacht van zijn terugkeer bij Astana. Hij wilde veel klassiekers rijden, waaronder enkele Monumenten, en daarna zou de focus op de Giro d'Italia en de Tour de France gaan. Begin april staat de teller echter op twee uitgereden rittenkoersen en twee eendagswedstrijden. Corona en vervolgens een ontsteking aan de amandelen wierpen hem ver terug. In gesprek met Cycling Pro vertelt hij wat zijn nieuwe ambities zijn.

Nibali trok na twee teleurstellende seizoenen de deur achter zich dicht bij Trek-Segafredo. De vorm waarmee hij in 2019 nog tweede werd in de Giro d'Italia en een Touretappe won, die vond hij bij Trek nooit terug. Met Astana Qazaqstan Team diende zich een oude bekende aan. Nibali tekende er voor één jaar, om in een vrije rol en als mentor van de jongeren zijn ding te doen. Astana was de ploeg waar hij twee Giro's won en één keer de Tour de France. Bij de Kazachse formatie werd Nibali al met Zlatan Ibrahimovic vergeleken. Knallen in het eendagswerk en erin vliegen in de rittenkoersen, dat was het idee.

Na een uitstekende winter begon Nibali zijn seizoen in februari in de Ronde van Valencia. Hij werd zestiende. De Haai van Messina zou meteen doortrekken naar de Ruta del Sol, maar voorafgaand aan die ronde leverde hij een positieve coronatest af. Het zou in totaal twee weken duren tot hij eindelijk negatief testte. Daaropvolgend volgde een infectie aan de amandelen, waardoor hij pas een maand later in Milaan-Turijn weer opstapte. 'Ik denk dat veel mensen een Covid-infectie onderschatten, ze proberen te snel weer op te stappen. Het is geen toeval dat veel renners niet in orde zijn. Om die reden heb ik na de Coppi e Bartali voor een hoogtestage gekozen. Ik wilde volledig herstellen, omdat ik al achter loop op schema.'

Met de Ronde van Sicilië, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik hoopt hij nog één en ander te herstellen in zijn aanloop naar de Giro. Daarna moet het gebeuren in Italië. Nibali weet nog niet wat z'n Giro-ambities zullen zijn, laat staan wat hij na de Ronde van Italië doet. 'Als we aankomen in Verona, zal ik beslissen. Als ik de Tour de France ook rijd, eindig ik mijn seizoen eigenlijk al in Parijs en ik zou dat liever anders zien. Misschien kies ik wel voor een gerichte voorbereiding op de Ronde van Lombardije, die ik al twee keer heb gewonnen. Of het mijn laatste seizoen is? Ik weet het niet en ik heb ook niets gepland. Ik hoop dat ik op een dag gewoon stop, maar ik weet niet waar dat door geïnspireerd moet worden.'