O'Connor ziet Roglic en Mas naar hem toe kruipen: 'Als ik niet op mijn best ben, zijn deze ritten lastig'

Ben O'Connor (Decathlon AG2R) kende als leider van de Vuelta a Espana geen al te beste dag. De Australiër verloor 38 seconden op zijn grootste rivalen Primoz Roglic en Enric Mas en was daar toch niet heel tevreden mee, zo liet hij doorschemeren in het flashinterview na afloop van de rit.

Red Bull-BORA-hansgrohe en Movistar, de ploegen van Roglic en Mas, plaatsten zogenoemde satelliet-renners in de kopgroep. Die lieten zich voor en na de steile slotklim uitzakken, om het gat met de drager van de rode trui maar zo groot mogelijk te laten worden.

'Ik had het zwaar, heel zwaar', bekende O'Connor eerlijk. 'Vanaf het begin van de etappe ging het heel snel en ook die laatste klim mocht er wezen. Misschien had ik mijn inspanning wat beter kunnen verdelen, maar toch: ik sta nog in de rode trui en er is weer een dag voorbij.'

De Aussie is de eerste om te beseffen dat deze Ronde van Spanje nog lang niet gedaan is na elf dagen. 'Het blijft een gevecht, in elke etappe. Die punchy ritten zijn lastig voor me als ik niet op mijn best ben, dus hopelijk zijn we snel weer in de échte bergen.' Hij kwam uiteindelijk in het derde groepje van klassementsrenners over de meet, samen met onder meer Adam Yates.

Dat Movistar en Red Bull-BORA-hansgrohe elkaar zo nu en dan een handje toesteken, deert hem niet. 'Wielrennen draait om bondjes sluiten, zo is de sport. Ik ben niet blij met mijn tijdverlies, maar ik kan er niets doen. Ik moet beter worden en daar ga ik richting de komende dag al aan werken.'

O'Connor staat in het algemeen klassement van deze Vuelta a Espana nu 3.16 minuut voor op Roglic, terwijl Mas kort daarachter volgt op 3.58 minuut.