Olav Kooij verliest van Girmay in Valencia: 'Kwam te vroeg in de wind'

Olav Kooij was in de eerste etappe van de Ronde van Valencia niet in staat om Biniam Girmay van de zege te houden. De Nederlander overleefde knap twee beklimmingen, maar kwam in de sprint te vroeg in de wind, waarna hij nog een tweede plaats uit het vuur wist te slapen.

De openingsetappe in Valencia kende twee lange maar niet al te steile beklimmingen in de finale. ‘Ik wist dat het zwaar zou worden’, puft Kooij in gesprek met Eurosport nog na van zijn inspanningen. ‘Op de eerste klim moest ik lossen, maar door een steady tempo keerden we terug vooraan, in de afdaling. De Bernia was een makkelijkere, snellere klim. In het wiel kon ik goed overleven’, aldus de sprinter.

‘Daarna wist ik dat we gingen sprinten’, vervolgt Kooij, die geen ideale sprintvoorbereiding kende. ‘Ik kwam te vroeg in de wind en wilde mijn sprint eigenlijk later beginnen. Girmay had intussen al aan de linkerkant een gat geslagen en was gewoon sneller. Hij is de verdiende winnaar’, zoekt de Nederlander niet naar excuses. ‘Ik kan blij zijn met deze prestatie in mijn eerste koers van het jaar. Daar kunnen we op verder bouwen richting de komende doelen’, besluit Kooij.

Ploegleider van dienst Frans Maassen zag de koers zich ontvouwen zoals verwacht. ‘De race verliep eigenlijk precies zoals we deze vooraf hadden uitgestippeld. We zijn met een jonge groep renners naar Spanje gekomen. De Ronde van Valencia is traditioneel gezien een koers waar je deze talenten de kans kunt geven om ervaring op te doen. Het is jammer dat Olav na de sterke rit van de ploeg uiteindelijk net tekort kwam in de sprint’, aldus Maassen op de ploegsite.

Donderdag gaat de Ronde van Valencia verder met een zware etappe, die finisht na een steile slotfase. Van de laatste drie kilometer gaan de eerste en de tweede aan zo’n negen procent omhoog. Ook zonder een uitgesproken klassementsman ziet Maassen mogelijkheden. ‘De tweede dag wordt echt een rit voor de klassementsmannen. Wellicht kunnen we iets proberen met Koen, Sam en Tom (Bouwman, Oomen en Gloag, red.)