Onervaren Gee keert met Israel - Premier Tech terug naar Giro, waar hij met hulp van oude rotten mikt op klassement

Wie herinnert zich de Giro d'Italia van 2023 nog, waar de wereld kennis maakte met Derek Gee? De oersterke Canadees eindigde vier keer als tweede in een etappe en eindigde tevens als tweede in zowel het punten- als het bergklassement. Twee jaar later stuur Israel - Premier Tech hem weer naar Italië, maar met volledig andere ambities: de 27-jarige renner zal zich richten op een goed klassement, en doet dat met een ploeg vol ervaring.

Gee kijkt enorm uit naar de Giro om die op een nieuwe manier aan te pakken. 'Het was heel speciaal om te jagen op ritzeges twee jaar geleden, maar deze keer zal ik met andere en meer ambitieuze doelen starten, denken aan het algemeen klassement', aldus de Canadees op de website van zijn ploeg. 'Ik heb geen specifieke plek in gedachten, maar ik wil gewoon blijven bouwen op wat we hebben gepresteerd dit seizoen. Hopelijk kunnen we in Rome tevreden terugkijken en hebben we dan een mooi nummertje achter mijn naam. Ik wil gewoon de best mogelijke race rijden.' Gee won dit jaar O Gran Camiño en werd vierde in de Tirreno-Adriatico en derde in de Tour of the Alps.

Ploegleider Sam Bewley ziet mooie mogelijkheden voor zijn leider, maar kijkt verder dan alleen het algemeen klassement. 'Het is geen geheim dat we naar de giro d'Italia gaan met klassementsambities voor Derek. We geloven dat, met zijn fysieke capaciteiten en vaardigheden, dat we een heel mooi klassement kunnen rijden. Natuurlijk willen we ook etappes winnen, en we hebben een aantal renners die dat kunnen. Er zullen genoeg mogelijkheden voor ontsnappingen liggen, en we hebben een paar jongens die daarin een rol kunnen spelen. Daarnaast zijn er een heleboel lastige, heuvelop aankomsten die Corbin (Strong, red.) goed liggen.'

Israel - Premier Tech ziet dat Gee nog altijd vrij onervaren is in het rijden van klassementen, en daarom krijgt hij daar zo veel mogelijk hulp in. 'We voelden dat het belangrijk was om Derek te omringen met ervaren mannen, en daar hebben we veel diepte in gevonden in deze groep met renners als Simon Clarke, Jakob Fuglsang, Jan Hirt, Nick Schultz en Hugo Houle', vertelt Bewley. 'Al deze jongens hebben in het verleden veel in ondersteuning van leiders in grote rondes gereden, maar ook zelf klassementen gereden. Ze hebben veel samen gekoerst door het seizoen, en zijn echt samengekomen als een groep. We hebben ons goed voorbereid en zijn klaar voor deze Giro.'