Bahrain Victorious en Tiberi gaan vol voor podium en zien tijdritten als dé plek om het te doen

Na de vijfde plek in het algemeen klassement vorig jaar staat Antonio Tiberi met torenhoge ambities aan de start van de Giro d'Italia. De Italiaan reist met zijn ploeg Bahrain Victorious af naar Albanië met als doel het behalen van het podium in Rome. Hij krijgt hulp van een ervaren ploeg, maar zijn team heeft de tijdritten aangestipt als de meest cruciale punten in de koers.

Ploegleider Gorazd Stangelj steekt niet onder stoelen of banken wat de ambities van Bahrain Victorious in de Giro zijn. 'We hebben één duidelijk doel: om het podium te halen met Antonio', vertelt Stangelj op de website van zijn ploeg. 'Hij is de enige echte leider van het team, en als alles volgens plan verloopt, dan ligt onze volledige focus hierop.' Vorig jaar finishte Tiberi als vijfde in de Ronde van Italië, op iets meer dan twee minuten van het podium en de witte jongerentrui om zijn schouders.

Een groot wapen van de Italiaanse ronderenner is zijn tijdrit. Hij won zijn enige rittenkoers tot dusver (de Ronde van Luxemburg) dankzij een sterke tijdrit, en werd tevens derde in de ritten tegen de klok van de Ronde van de Algarve en derde in die van de Tirreno-Adriatico. 'Antonio's grootste uitdaging zijn de twee tijdritten waar we tijd willen pakken op de concurrentie. In de laatste paar dagen, in het bijzonder ritten 19 en 20, verwachten we de grootste gevechten. Hij zal hier voor het grootste deel alleen staan tegen de andere klassementsrenners om zijn kwaliteit te laten zien.'

Lees verder onder de foto!

Openingsweekend in Albanië gevaarlijk: 'Lastig om te verkennen'

Tiberi had niet de meest ideale voorbereiding: na een uitstekende Tirreno moest hij halverwege de tweede rit van de Ronde van de Alpen afstappen. Hij was ziek geworden, maar dat is alweer over. Hij kijkt dan ook enorm uit naar de start. 'Ik ben heel blij om weer aan de start te staan van de Giro d'Italia en kan niet wachten om te beginnen. De laatste dagen zijn heel goed gegaan en de benen voelen goed, dus let's go! Damiano en ik werken goed samen, dus we zullen zien hoe het gevoel in koers is. Ik kan niet wachten om te vertrekken en mijn best te doen.'

Bahrain Victorious waakt voor het openingsweekend in Albanië, waar veel kan gebeuren. 'Daar weten we niet wat we kunnen verwachten', legt Stangelj uit. 'Het is te vroeg om te panikeren, maar om met enige voorzichtigheid te beginnen is waarschijnlijk geen slecht idee. Als we aankomen, zullen we de eerste etappe bekijken, in ieder geval het laatste deel, en de tijdrit. De derde etappe is wat lastiger om te verkennen, dus daar vertrouwen we meer op Streetview.'

Met Andrea Pasqualon hebben ze een ervaren man om Tiberi door de vlakke etappes te loodsen, maar er is veel kwaliteit op ieder terrein te vinden. 'We hebben een goed gebalanceerde ploeg, met steun in de bergen, heuvels, eigenlijk overal. We hebben ook renners die ons kunnen ondersteunen vanuit een vlucht, of dan zelf kunnen winnen.'

Damiano Caruso zal de wegkapitein zijn in de bergen. De Italiaan werd in 2021 nog tweede inde Giro, maar ook Pello Bilbao brengt de nodige ervaring met zich mee. 'Pello's rol zal overeenkomen met die van Damiano. Hij zal Antonio schaduwen in de bergen, en zal ook zelf kansen hebben om te gaan voor zeges. Zeker de gravelrit zal hem goed liggen, en hij heeft zelf al aangegeven dat hij de etappe wel ziet zitten.' De rest van de ploeg bestaat uit Afonso Eulálio, Matevz Govekar, Fran Miholjevic en Edoardo Zambanini.

Selectie Bahrain Victorious Giro d'Italia 2025

• Antonio Tiberi
• Pello Bilbao
• Damiano Caruso
• Afonso Eulálio
• Matevz Govekar
• Fran Miholjevic
• Andrea Pasqualon
• Edoardo Zambanini