Ook Almeida blijft achter met de vraag hoe dicht hij bij Vingegaard had gestaan in originele Vuelta-tijdrit

João Almeida lachte er na de achttiende etappe in de Vuelta a España om, zoals hij al de hele Ronde van Spanje met een glimlach door de dagen gaat. De 27-jarige Portugees van UAE Team Emirates-XRG wist na de individuele tijdrit op donderdag echter ook: als ik 10 seconden pak in 12 kilometer op Jonas Vingegaard, hoeveel waren dat er geweest in het originele tijdritparcours van 27,2 kilometer?

'Ik denk dat ik heb gedaan wat ik kon, ook al lag deze inspanning mij niet heel goed', zei Almeida, met gevoel voor understatement. Hij werd namelijk derde, op slechts 8 seconden van specialist en dagwinnaar Filippo Ganna en 7 seconden achter zijn altijd goed tijdrijdende teamgenoot Jay Vine. Die kwam dus slechts een seconde te kort voor winst.

Voor Almeida was het belangrijker wat hij won ten opzichte van de mannen achter hem. Richting Vingegaard was dat al 10 seconden, waardoor het verschil tussen de twee nu 40 seconden is, in het voordeel van de Deen van Visma | Lease a Bike. 'Het is jammer dat het niet 27,2 kilometer was, maar het is wat het is', lachte Almeida als een boer met kiespijn bij Eurosport.

Lees verder onder de foto

Almeida kan weinig met 'wat als'-vraag

Wat wat als er wel 27,2 kilometer tegen de klok was gereden? Wat als deze trend zich dan had doorgezet en Almeida had niet 10, maar misschien wel 20 of 30 seconden van zijn achterstand van 50 seconden af gehaald? 'We zullen het nooit weten, het leven is niet gebouwd op 'wat als', dus daar kun je niet te veel over nadenken.'

'We mogen nog steeds tevreden zijn met de uitkomst, want ik voelde me sterk', probeerde Almeida te zoeken naar houvast. Nadat hij woensdag in etappe 17 nog 2 seconden verloor op Vingegaard in een aankomst bergop, was dat nu dus andersom. 'Het is hetzelfde voor iedereen, als wielrenner moet je voorbereid zijn op ieder scenario. Het is dus goed, we doen nog steeds volop mee.'

Lees verder onder de foto

Almeida blijft nuchter richting allesbeslissende Bola del Mundo

Nog drie dagen Vuelta, maar iedereen weet dat er voor de klassementsmannen nog slechts één grote dag volgt. Zaterdag ligt er een bizarre bergrit te wachten, met aankomst op de loeisteile Bola del Mundo. Almeida kan daar zonder twijfel nog 40 seconden goedmaken op Vingegaard, maar hijzelf wil er niet te veel druk op leggen.

'Ik ga er hetzelfde in als op dag 1 van de Vuelta. We doen iedere dag het beste wat we kunnen', zei hij nuchter. Almeida weet ook dat er met de pro-Palestina-protesten van alles kan gebeuren, net als met de benen. 'Soms heb je goede en soms slechte dagen. Ook dat is voor iedereen hetzelfde. We moeten gefocust zijn en alles geven, meer kunnen we niet doen. Controleren wat je kunt controleren.'