Opvallende buiging voor Pogacar richting Strade Bianche: 'Staat niemand op startlijst die hem ook maar kan proberen volgen'

Alberto Bettiol staat zaterdag voor de tiende keer aan de start van 'zijn' Strade Bianche. De Toscaan eindigde in 2020 al eens als vierde en zou de koers ook maar wat graag een keer winnen, alhoewel hij stiekem ook wel weet dat het in 2025 in ieder geval niet gaat gebeuren. De Italiaanse kampioen van XDS-Astana denkt dat er maar één man in staat is om Strade Bianche te winnen: wereldkampioen Tadej Pogacar.

Bettiol, woensdag nog zevende in de Trofeo Laigueglia en dus wel degelijk in vorm, sprak met Cyclingnews in aanloop naar de eendagswedstrijd in eigen streek. 'Pogacar is de 'bello e il brutto' (schoonheid en lelijkheid, red.) van het huidige wielrennen', aldus de Italiaan.

'Hij maakt het prachtig om naar het wielrennen te kijken, want hij is even goed als Eddy Merckx en maakt komaf met alle records', aldus de winnaar van de Ronde van Vlaanderen van 2019. 'De lelijke kant is dan weer dat je aan de start van een wedstrijd moet verschijnen, wetende dat het onmogelijk is om hem te kloppen. Eerlijk: ik denk dat er niemand op de startlijst van Strade Bianche staat die ook maar kan proberen om hem te volgen.'

Lees verder onder de foto!

Bettiol: 'Zou Van der Poel graag zien in Strade Bianche'

In koersen als Milaan-Sanremo en Ronde van Vlaanderen ziet Bettiol meer opties, maar niet in de wedstrijd over grind. 'Ik had graag gezien dat Mathieu van der Poel het tegen hem op zou nemen als hij op zijn best zou zijn, maar hij is pas net weer begonnen met koersen en focust zich dus logischerwijs op de klassiekers. Daar heeft hij meer kans om Pogacar te kloppen.'

'We moeten realistisch zijn: we kunnen er niets tegen beginnen', aldus de Italiaan, die namens XDS-Astana aan de zijde van man-in-vorm Cristian Scaroni start. 'Pogacar kan zijn koers rijden en zijn inspanningen incalculeren. Dat kan Van der Poel ook, maar wij mensen moeten heel voorzichtig omspringen met elke vorm van inspanning die we doen in een wedstrijd.'

Lees verder onder de foto!

Bettiol: 'Hoop dat Pogacar zijn aanval vroeg inzet'

Wat moet dat zaterdag dan geven? 'Ik hoop dat Pogacar zijn aanval vroeg inzet', aldus Bettiol. 'Nadat UAE-Emirates XRG iedereen pijn heeft gedaan op de sector San Martino in Grania, als er nog honderd kilometer te gaan is. Tadej kan daar gaan, zijn ding doen en dan valt alles wel op zijn plek.'

'Het is ook veiliger voor hem, want zo kan hij valpartijen vermijden en zijn eigen snelheid aanhouden. Als hij één minuut heeft, zit de teamauto ook nog eens achter hem voor het geval dat hij lek rijdt', vervolgt Bettiol. 'Voor de rest is het dan de koers daarachter voor plek twee, waar ik onze kansen goed inschat. Het is een resultaat waar iedereen trots op zou moeten zijn.'

'Tweede worden achter Pogacar is een succes wat je je moet herinneren', stelt de Italiaan bij Cyclingnews. 'Als je oud en met pensioen bent, praatje met je kinderen over je loopbaan en dan zullen we begrijpen hoe goed hij was.'