Oud-renners stippen belangrijk positief detail aan bij moeizaam voorjaar Van Aert: 'Verbetering ten opzichte van 2021'

Weer een vierde plek voor Wout van Aert: op papier ziet het er wederom niet heel goed uit voor de Belgische alleskunner. Maar in de Amstel Gold Race vierde worden, dat is voor weinig mensen weggelegd, al helemaal voor renners van zijn postuur. Tussen de klimmers hield hij zich knap staande, en het biedt perspectief voor wat komen gaat, zo stellen Jan Bakelants en Tom Danielson allebei.

Bakelants had natuurlijk alleen mar lof voor Remco Evenepoel, die een dijk van een koers reed en derde werd. 'Méér dan Evenepoel nog vond ik Wout van Aert een grote morele winnaar in deze Gold Race', stelt hij echter in zijn column voor Het Laatste Nieuws. 'We zijn de voorbije weken kritisch geweest voor zijn sprint, maar zondag stond die écht wel op punt. In de achtervolgende groep haalde hij het vóór Michael Matthews, man met een fraai palmares in de Ardennenraces en standaard snel na zo’n zware en lange eendagsklassieker.'

Tweede in de Brabantse Pijl, en tweede in Dwars door Vlaanderen: het zat Van Aert helemaal niet mee de afgelopen maanden. Maar zijn landgenoot steekt hem een hart onder de riem.. 'Laat het Wouts meest hartverwarmende ereplaats van het voorjaar zijn geweest. Een mooie afsluiter en vooral een absolute opsteker in het vooruitzicht van de Giro, waar ik hem heel veel voor mekaar zie krijgen.'

Lees verder onder de foto!

Danielson vol onbegrip: 'Zien mensen wat ik zie? Blijkbaar niet'

Ook Danielson zag een sterke Van Aert. Die blikt ook nog terug op de Brabantse Pijl, om daar de kritiek richting de Belg te pareren. 'Ik was verrast door de negatieve reacties na de geweldige prestatie van Wout van Aert in de Brabantse Pijl', stelt hij in zijn analyse op X. 'Zien mensen wat ik zie? Blijkbaar niet. Ik nam een paar minuten om mijn gedachten te verzamelen over zijn prestaties bij zijn terugkeer, en nu wijzen die naar grotere doelen die veel mensen missen.'

Critici denken terug aan de sprintzeges van de 30-jarige Belg in de Tour de France. Zo won hij in 2021 nog het 'sprinters-WK' op de Champs-Élysées. Maar de Amerikaanse ex-renner zet een belangrijk feit aan het licht. 'Ironisch gezien verloor de 'Champs-Élysées-winnaar Wout van Aert' de Brabantse Pijl in een sprint tegen een 58 kilo wegende Tom Pidcock. Ja, precies - dezelfde man die in hetzelfde jaar de sprint op de Champs-Élysees won, verloor van een rookie klimmer in een spurt.

'Dit jaar verloor hij de sprint van Olympisch kampioen Remco, nadat allebei Pidcock wisten te lossen op een klim eerder op de dag. Dat klinkt als een verbetering ten opzichte van 2021 wat mij betreft.' Daarom denkt Danielson dat het nog helemaal goed gaat komen met Van Aert in de rest van zijn seizoen. Na de Giro d'Italia zal hij ook aan de start staan van de Tour de France, en daar denkt Danielson de oude Van Aert terug te zien. 'Was hij exceptioneel in de Tour de France van 2021? Absoluut. Ik verwacht hetzelfde in 2025.'