Oudste debutant Reinders nuchter als hij is in de Tour de France: 'Je kunt maar één keer stoppen met fietsen'

Eén jaar geleden nog bij het continentale Riwal, nu in de grootste wielerwedstrijd ter wereld: je zou kunnen zeggen dat Elmar Reinders bij Jayco-AlUla zijn droom leeft, maar de nuchtere Drent doet eigenlijk gewoon vooral zijn werk.

In de vierde rit naar Nogaro zal Reinders normaliter weer een belangrijke rol vertolken in de sprinttrein van Dylan Groenewegen, waar hij de rol van voorlaatste man heeft. De hardrijder, dit jaar op zijn 31e de oudste debutant in de Tour, moet er voor zorgen dat Luka Mezgec en vooral Groenewegen in een goede positie aan de laatste kilometer moeten beginnen.

'Het is de grootste wielerwedstrijd ter wereld, dus het is mooi dat ik hier de kans krijg om mijn werk te doen', vertelde hij tegenover de Nederlandse media voor de start van de Tour. Een wedstrijd die voor hem eigenlijk nooit een obsessie is geweest. 'Dat blijven knokken heb ik niet gedaan met dit in het achterhoofd, maar meer omdat ik fietsen gewoon leuk vind en het gevoel van: we zien het wel, en als je een kans krijgt krijg je een kans.'

'Je kunt maar één keer stoppen, dan kun je niet meer beginnen', stelt hij droogjes vast, met als kanttekening dat het hem nooit moeite heeft gekost om zich - ook op lager niveau - op het fietsen te focussen. 'Trainen heb ik altijd leuk gevonden, koersen ook.'

Reinders: 'Ik kende Groenewegen eigenlijk helemaal niet zo heel goed'

Op voordracht van Groenewegen maakte hij de stap naar Jayco-AlUla, waar hij de positie van de langdurig geblesseerde Amund Grøndahl Jansen heeft overgenomen in de sprinttrein. De sprinter van dienst is blij met de Nederlandse inbreng in zijn lead-out. 'Ik heb het afgelopen jaar gevraagd of Elmar een kans mocht krijgen in de ploeg, en die kans heeft hij met beide handen aangepakt. Hij doet het hele jaar al heel goed, zowel in de klassiekers als in de sprinttrein, waarin hij de rol van Amund heeft overgenomen. Dit is Elmar zijn eerste Tour de France, maar hij is een loyale gast die zijn taken zeker zal uitvoeren.’

Reinders zelf stond wel even te kijken toen hij gevraagd werd om in de WorldTour te koersen. 'Ik kende Dylan voor deze tijd eigenlijk helemaal niet zo goed, maar nu hebben we wel een goede band. Dylan vroeg ik of ik ergens getekend had en misschien interesse had om met deze ploeg in gesprek te gaan, en zo is het eigenlijk gegaan', haalt de man uit Emmen op.