Plugge moest in 2016 ingrijpen bij Jumbo-Visma: 'Rotte appels zijn vertrokken of gevraagd te vertrekken'

'Wie wil er een keer naar Santiago de Compostella lopen?' Het blijkt een van Richard Plugges vaste vragen te zijn. Als hij een praatje houdt bij sponsoren of bedrijven, komt het altijd terug. Voor de baas van Jumbo-Visma is het een snelle manier om wilskracht aan te tonen.

Plugge heeft een ijzeren wil. De baas staat amper stil bij successen behaald in het verleden, om verder te kijken naar de toekomst. De reden dat Santiago de Compostella een veelgebruikt voorbeeld is voor hem, is omdat hij geen échte wil ziet, zo valt te lezen in de NRC. 'Er zijn altijd wel een paar mensen die hun hand opsteken. Dat zijn er dan een stuk of vier, vijf. En dan zeg ik: ‘Wanneer ga je dat doen?’ ‘Ja, als ik tijd heb’, zeggen mensen dan. Maar wíl je het echt graag? Wanneer ga je dan regelen dat je drie maanden vrij neemt?'

Als de baas van Jumbo-Visma een doel heeft, dan staat alles in het teken van het behalen van dat doel. Het is een formule die succesvol blijkt bij zijn wielerploeg. 'Twee dagen genieten van de afgelopen Tourwinst is al te veel. Ik kijk al snel weer vooruit. Maar ik geniet er nog steeds van dat we dit bereikt hebben. Ik geniet eigenlijk tot het moment dat we afscheid hebben genomen op de maandagochtend na de Tourzege, dan denk ik alweer: wat is het nieuwe vijfjarenplan? Hoe past volgend jaar daarin? Vorig jaar was het: hoe winnen we volgend jaar wél? En nu is het: hoe gaan we dat volgend jaar herhalen? Hoe gaan we het beter doen? Ik wil het liefst per se dé sportploeg van dit decennium worden en van onze ploeg een wereldmerk maken door zoveel mogelijk te winnen.'

De manier om te verbeteren is volgens Plugge nog meer winnen. 'Wat ik persoonlijk heel mooi vind is Parijs-Roubaix. Naast nog een Tour de France staat die hoog op het verlanglijstje, maar daar staan nog wel meer koersen. Het doel schuift elke keer op. Eerst was het doel om in 2020 met Steven Kruijswijk op het podium te staan, dat stond hij een jaar eerder. Toen wilden we binnen vijf jaar de Tour winnen, dat is nu ook gelukt. En nu willen we dat vaker doen. Zodat we straks terugkijken op dit decennium en dat niemand eromheen kan dat wij de allerbeste waren.'

Het was niet altijd rozengeur en maneschijn voor Plugge en de zijnen. In 2014 had zijn ploeg het moeilijk en noemde hij de formatie het 'kneusje' van het peloton. Waar hij nog altijd moeite mee heeft, waren de tijdritfietsen in de Tour de France. 'We stonden met Bauke (Mollema, red.) en Laurens (ten Dam, red.) in de top tien, en toen gingen we in de tijdrit een fiets introduceren die helemaal nog niet klaar was. Wij waren er ook niet klaar voor, en zo ging aan alle kanten alles mis. We verloren ook nog even een flink aantal plekken.'

In de jaren daarna begon de wederopbouw en werd LottoNL-Jumbo, hoe de ploeg toen heette, steeds groter. In 2016 was er sprake van een 'schrikbewind'. Plugge legt uit. 'Er zijn altijd een paar mensen die proberen de boel te saboteren omdat ze het niet eens zijn met de veranderingen die wij wilden doorvoeren. Ik weet dat er een aantal mensen zo kritisch waren dat ze lekten naar de pers. Dan krijg je: schrikbewind. Die mensen zijn vertrokken of gevraagd te vertrekken. Kijk, tien procent is tegen, tien procent is heel erg voor. En je hebt de massa die meebeweegt met waar de macht ligt. Als je die negatieve kant niet meer mee kan krijgen, dan moet je daarop ingrijpen. Je moet niet onderschatten wat de invloed van een of twee personen kan zijn. Het zijn de rotte appels in de mand die anderen kunnen aansteken.'