Pogacar gunt ploegmaat Ulissi ritzege in Ronde van Slovenië (en wordt zelf nog tweede)

Diego Ulissi heeft de vierde etappe in de Ronde van Slovenië gewonnen. De Italiaan van UAE Team Emirates maakte op een monsterlijke slotklim het werk van ploegmaats Rafal Majka en Tadej Pogacar vakkundig af. Pogacar knalde zelf nog naar plek twee, voor Matteo Sobrero.

Met Pogacar vooraf al stevig in de leiderstrui vertrok het peloton voor een goede 165 kilometer door het Sloveense heuvelland. Het venijn zat hem in deze rit overduidelijk in de staart, daar er gefinish werd op een klim waar je U, meneer en Zijne Hoogheid tegen zegt. Nova Gorica, 2,5 kilometer aan 13,5 (!) procent gemiddeld. Auw, zeggen de beentjes dan.

Acht koplopers, Stachowiak blijkt de sterkste

Acht renners toonden zich niet bang voor deze steile aangelegenheid. Onder meer ex-Jumbo-Visma-target David Per was present, evenals Kristijan Koren. De dopingzondaar van weleer komt in zijn thuiskoers uit voor de Sloveense nationale selectie. In het peloton regelden de mannen van Pogacar het tempo. Luxeknecht Matteo Trentin deed een Tony Martin-tje: de héle dag op kop beuken, gaan met die banaan. De kopgroep kreeg maximaal een kleine drie minuten, waar op 23 kilometer van de streep nog slechts een minuut van over was.

Na al een flinke dag klimmen - met de gecategoriseerde cols Temnica, Ravnica en Vrhovlje volgde in de finale nog eens de beklimming van de Ravnica. Het was al voor deze klim - van 2,7 kilometer aan 10,8 procent gemiddeld - dat Adam Stachowiak (HRE Mazowsze Serce Polski) vertrok uit de kopgroep van acht. De 31-jarige Pool sloeg een lekkere kloof met de achtervolgers richting de voorlaatste klim, maar het peloton kwam nog steeds dichterbij. Na Trentin was het bij UAE aan tempobeul Vegard Stake Laengen. Stachowiak ging de laatste twintig kilometer in met 45 seconden voorgift.

BikeExchange opent verschrikkelijk steile finale, UAE wil van Mohoric af

Aan de voet van de Ravnica, op twaalf kilometer van de streep, was Stachowiak inmiddels weer ingerekend door de andere zeven vroege vluchters, maar was het peloton ook bij hen. Bahrain Victorious begon de klim met een mannetje op kop, maar Team BikeExchange nam al gauw over en bepaalde het tempo. Van een peloton kon al snel niet meer gesproken worden, achteraan stond de deur wagenwijd open. De hoop van BikeExchange was ongetwijfeld dat het UAE Team Emirates wat zou uitdunnen, maar de ploeg van Pogacar zat 'gewoon' met vier man bij de voorsten.

Matej Mohoric, de nummer twee uit het klassement, moest door het hoge tempo wel even overboord. Dat was voor UAE het sein om gas te geven, om Mohoric zo de nek om te draaien. Het lukte niet, want toen de top van de Ravnica was gerond en de afdaling begon, knalde Mohoric weer naar de voorste groep. Zo konden alle belangrijke namen uit het klassement samen richting de voet van de loeisteile Nova Gorica. UAE Team Emirates had vier man in de elite-groep van twaalf. Andermaal een grote luxe dus.

Pogacar haalt uit op steile slotklim

Nadat Mohoric in de afdaling richting de slotklim nog wel iets had geprobeerd, begon de groep favorieten met UAE op kop aan de absolute slotfase. Jan Polanc deed beulswerk, daarna was het aan Pogacar, Diego Ulissi en Rafal Majka. Het was inderdaad het trio dat op de klim meteen wegreed bij de rest, met alleen Matteo Sobrero van Astana-Premier Tech in het wiel. James Shaw, de nummer vijf van het klassement, moest een gaatje laten, maar zat niet ver. Majka nam de kop, terwijl de percentages non-stop boven de tien procent uitkwamen.

In de laatste kilometer, op de laatste echt steile strook, had Ulissi het serieus lastig, waarmee een 1-2-3'tje voor UAE Team Emirates toch niet realistisch leek. Majka deed het meeste kopwerk, maar ook Pogacar zagen we af en toe op kop van het groepje. Toen Majka in de laatste 200 meter moest laten lopen, maakte Pogacar tempo voor Ulissi. De Italiaan maakte het kunstje vakkundig af met een vinnige sprint naar de meet. Pogacar versloeg in de strijd om plek twee nog Sobrero.

Uitslag etappe 4 Ronde van Slovenië