Pogacar immens populair: 'Gebruiken zijn naam om kinderen te leren trots te zijn op Slovenië'

Tadej pogacar is huge in Slovenië. De 22-jarige Tourwinnaar van 2020 zet het land deze zomer op stelten, richting misschien wel weer een gele trui. Kijk op reclamezuilen, televisie of in de krant; Pogacar en Primoz Roglic heersen. De mensen in het land kunnen niet wachten op de Tourstart. 'Bij Roglic is de wielerhype in Slovenië toch echt begonnen', zegt journaliste Petra Music in het Algemeen Dagblad.

Music legt uit dat Roglic de ervaren, meer 'ontspannen' held is voor de Sloveense natie. 'Tadej is meer verlegen. Toen ik hem in 2019 interviewde na zijn eerste grote zege in de Tour of California was dat extreem. Hij is nu meer open en kalm. Nederig ook wel. Hij is aan het ontdekken hoe hij zich moet opstellen. Al houdt het volk ook nu al van hem. Hij is likeable.' Dat beaamt ook z'n ploegleider en vertrouwenspersoon Allan Peiper van UAE Team Emirates. 'Wat veel waard is: hij koerst nog altijd vrij en aanvallend. Het is zalig om te zien en ik hoop dat hij die eigenschap nooit verliest. En qua persoonlijkheid: hij is nog altijd nooit bitchy. Tadej is niet de grootste grappenmaker, maar hij lacht wel graag mee.'

Ook Het Laatste Nieuws ging op zoek naar een verhaal over Pogacar. Het stuitte op Klara Zidansek, die Pogacar vroeger in de klas had in het dorp Komenda. 'Zijn jongste zus Vita zat hier. Zij hing foto’s van de Tour op de muur. Na zijn zege vroegen wij, lesgevers, aan de leerlingen om in het geel getooid naar de klas te komen. Nu gebruiken we de naam van Pogacar om kinderen te leren trots te zijn op Slovenië.' Maar ook de pleinen van Komenda waren versierd na de Tourzege van Pogacar, die zelfs een eigen criterium heeft: de Tadej Pogacar Cup. Bij de plaatselijke wielervereniging ROG rijden de beste talenten in alle jeugdcategorieën in het zogenaamde 'Pogi Team'. De ouders van Pogacar worden vaak benaderd. 'We zijn niet alleen trots op zijn resultaten, maar vooral omdat hij een goede jongen is. Hij is vriendelijk tegen mensen, ploegmaats en journalisten. En hij is een idool voor kinderen. Als hij zo kinderen kan helpen om problemen in de adolescentie te vermijden, is hij in het grootst mogelijke gelukt.'

Naast Pogacar gaat het in Slovenië om Roglic, voor velen toch de eerste held uit het wielrennen. Ook basketballer Luka Doncic is onwijs populair. Jaka Primožič, jeugdvriend van Pogacar, vertelt ook al aan Het Laatste Nieuws dat men in Slovenië de sportieve hoogtijdagen koestert. 'Het is alsof alle Slovenen plots willen fietsen. Vijf jaar geleden toeterden sommige idioten in auto’s dat ik opzij moest of ze duwden me bijna van de weg. Nu hebben ze respect voor renners. En thuis kijken zelfs oma’s naar koers op tv. Ook al snappen ze er niet veel van, ze vinden de landschappen met kastelen mooi en juichen voor de Sloveense renners.'