Column: Wie je ook wil geloven, vrijwel alles rond de Bennett-soap is niet fraai

Geen dag gaat voorbij zonder een beetje discussie bij Deceuninck-Quick-Step. Eén van de meest succesvolle wielerploegen van deze eeuw kent met Patrick Lefevere een uitgesproken ploegbaas en zo kon het zomaar gebeuren dat we afgelopen dagen in een soap werden getrokken rond Sam Bennett. Een soap die in alle opzichten de schoonheidsprijs niet wint.

Afgelopen maandag werd er officieel bekendgemaakt dat Bennett, topsprinter en de laatste winnaar van de groene trui, niet opgeroepen werd voor de Tour de France. De reden? Een blessure, die hij kennelijk had opgelopen bij een training. Niet veel later werd dit bericht echter stevig in twijfel getrokken door niemand minder dan teambaas Patrick Lefevere. Bij Sporza haalde hij verwoestend uit over de mentale gesteldheid van zijn renner. Hij kon niet bewijzen dat zijn renner géén blessure had, maar besloot desondanks wel om het afzeggen van de Ier af te schuiven op ‘faalangst’.

Alle verklaringen gebaseerd op speculatie

De beschuldigingen van Lefevere aan het adres van zijn sprinter hadden een hoop weg van een klassiek potje moddergooien. Je hoeft niet tussen de regels door te lezen om te begrijpen dat er een hoop oud zeer naar boven kwam. De uitingen waren daardoor eerder een uitspatting na een langere periode van een verslechterde werksamenwerking dan wat we tot nu toe wisten. Door Sean Kelly, wielerlegende die Bennett goed kent, werd direct het verband gezocht met de aanstaande transfer van het spurtkanon. Volgens hem zouden de woorden van de ploegbaas gebaseerd zijn op wraakgevoelens.

Ik haat het om te moeten zeggen – het is een vrij logische, maar onmisbare constatering in dit verhaal - maar in feite zijn zowel de uitspraken van Lefevere als Kelly gebaseerd op speculatie: een onderbuikgevoel. Kelly zal Lefevere niet gevraagd hebben wat de reden van diens woorden waren, terwijl Lefevere zelf ook vertelde dat zijn gedachtes een vermoeden waren. En Bennett zelf? Hij en zijn management blijven voorlopig stil. Het gevolg is dat de complete wielerwereld het moet doen met een verzameling quotes, waarbij het lastig te bepalen is waar exact de waarheid is. Op dit moment levert dat eigenlijk alleen maar meer vragen op.

Het vervelende is dat iedereen zijn eigen interpretatie aan het geheel kan geven. Mensen die Lefevere toch al een niet al te sympathieke man vonden, hebben een perfecte reden om te zeggen dat het afbranden van zijn renner via de media niet chic is. Mensen die hem liever toch op een voetstuk plaatsen, hebben er minder moeite mee om een renner zonder weerwoord weg te zetten als ‘labiel’. Gelukkig is er nog niet geopperd om Bennett te sensibiliseren, want dat heeft recentelijk ook niet echt goed gewerkt voor het oplossen van rumoer in een organisatie…

Sam Bennett en Patrick Lefevere in betere tijden

Alle scenario’s zijn niet fraai

Wat er wél zeker is, is dat er ondanks de twijfels van Lefevere eerder wel al meldingen gemaakt werden van een blessure bij Bennett. Dit werd naar buiten gebracht door de officiële kanalen van de ploeg (8 juni) en via de column van Lefevere in Het Nieuwsblad (12 juni). In het relaas van maandag (21 juni) bevestigde de ploegbaas nota bene zelf nog dat Yvan Vanmol, ploegdokter, Bennett naar huis had gestuurd vanwege de blessure met de opdracht om te rusten. Met dit in het achterhoofd zijn er nog steeds drie scenario’s mogelijk.

1. Er was nooit een blessure. Alle informatie klopt niet en er is iets anders aan de hand.
2. De blessure was er, maar heeft niets met de afzegging te maken.
3. Sam Bennett heeft daadwerkelijk last van een blessure.

Het eerste scenario zou kritisch aangepakt mogen worden. Dit zou namelijk inhouden dat er op consistente basis verkeerde informatie wordt doorgegeven. Mogelijk door Bennett, maar waarom weet de ploeg dan niet hoe het écht gaat met een van de belangrijkste renners? Maar mogelijk ook door het management van de ploeg aan de media, die collectief (ook In de Leiderstrui) de verhalen zonder goed te checken hebben overgenomen.

Het verhaal van Lefevere zou wel in scenario 2 passen, al is het dan de vraag of je als manager op deze manier tekeer moet gaan tegen een renner waarvan je zélf zegt dat hij ‘faalangst’ heeft. Als werkgever creëer je zo immers niet echt een mentaal fijne situatie voor je renner. In het derde scenario zou je de woorden van Lefevere als smaad kunnen beschouwen, aangezien er in dat geval leugens over de sprinter in de media verschijnen. Het komt erop neer dat alle scenario’s absoluut niet fraai zijn.

Meer vaagheden, maar ook nog één wetmatigheid

Wat het hele verhaal nog wat gekker maakt, is dat er ook een boel geschommeld wordt rond de vervanger van Bennett in de Tour: Mark Cavendish. Eerst zou hij gezien zijn minimumsalaris ook niet mee willen hebben gewild naar de Franse grote ronde, terwijl hij later al met zijn ingepakte koffers werd afgewezen door Lefevere. Bij de bekendmaking van maandag schroomde The Manx Express himself het niet om te laten weten hoe blij hij was dat hij tóch mocht gaan.

Het past in het verhaal dat we dit jaar al vaker zagen. De vage contractonderhandelingen -of geruchten tussen Ralph Denk (manager BORA-hansgrohe) en Lefevere over renners als Remco Evenepoel, Peter Sagan, João Almeida en dus ook Bennett zijn we nog niet vergeten. De onduidelijkheid over het kopmanschap in de Giro d’Italia evenmin. Op dit moment lijkt het beter om bij de ploeg voorlopig maar niets meer aan te nemen tot zelfs de kleinste speld er niet meer tussen te krijgen valt.

Gelukkig zijn er een paar wetmatigheden in het wielrennen waar je nog wel op kunt vertrouwen. Dat is dat er uiteindelijk gekoerst zal worden. De Tour de France wacht op niemand, dus ook niet op Sam Bennett. Geblesseerd, faalangstig, gefrustreerd of wat dan ook… hij zal er niet bij zijn en niemand zal meer al te lang over hem praten wanneer anderen strijden om zijn opvolging in het groen. Op naar zijn nieuwe kans. Vive le Tour!

Door: Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl

Heb jij de app van In de Leiderstrui al!? Download 'm nu via Android of IOS en blijf nog beter en sneller op de hoogte van de laatste wielernieuwtjes, interviews, opinie en achtergronden!