Hoe zullen de verhoudingen zijn in de loodzware Pyreneeënweek? Pogacar legt het - na een burgertje - haarfijn uit

Bijna iedereen dacht dat Tadej Pogacar met het geel om de schouders de rustdag in zou gaan. Na 9 dagen lastige koers is dat niet het geval, maar de wereldkampioen mag zeker spreken van een soort pole position in het algemeen klassement. De tweede week wordt direct een heel belangrijke: de Pyreneeën zullen mogelijk al doorslaggevend zijn. En de Sloveen van UAE Team Emirates - XRG is er helemaal klaar voor.

Ondanks een prima week voor Pogacar kwam de rustdag als geroepen. 'So far so good! We hebben een mooi ritje achter de rug, en een lekker koffiestopje. We zijn langs de kapper geweest, een heerlijke lunch met een burger... Nu is het tijd voor een dutje en een massage', legt hij lachend uit vanuit een persverklaring in Toulouse. 'Daarna is het alweer tijd voor het avondeten en mogen we alweer bijna de koers in. Het zal snel voorbijgaan, die rustdag.'

'Toen we na de dag van gisteren aankwamen, was ik superblij. De eerste 9 dagen waren namelijk heel erg hectisch en nerveus. Dat hadden we verwacht, en dus ben ik heel blij dat we dat hebben overleefd. João niet natuurlijk', corrigeert hij zichzelf. 'Nu komt ons terrein, het klimmen. Dat is minder stressvol. We kunnen over het algemeen zeggen dat we een goede week gehad hebben, behalve het verliezen van João. Dat is de enige grote klap. We staan goed in het algemeen klassement, en we zijn klaar om de bergen aan te vallen.'

Almeida zou de belangrijkste luitenant van Pogacar zijn, maar zijn val richting de Mûr-de-Bretagne leverde de nodige verwondingen op. Tijdens de negende rit stapt hij af. 'Hij heeft echt de geest van een krijger laten zien in zijn laatste twee dagen, maar ik kan niet voorstellen hoe het is om met een gebroken rib en andere blessures te rijden. Ik ben heel droevig dat hij er niet bij is, want de sfeer was goed en hij keek enorm uit naar de komende twee weken om de gele trui te verdedigen.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar over tweede week: 'Gaan grote gaten in het klassement zien'

Een opmerkelijke uitspraak, want de leiderstrui is hij wel kwijt aan Ben Healy. 'Dat is niet zo erg, want we staan nog steeds dicht bij het geel. De grote klassementsrivalen staan nog steeds achter, zij moeten gaan aanvallen. We zullen zien of Ben het geel kan vasthouden voor een paar ritten, maar ik denk dat hij veel in de vlucht heeft gezeten. Ik hoop dat hij moe is, en dat we weer voor het geel kunnen vechten in de komende dagen', grijnst de wereldkampioen. 'Misschien niet morgen, maar Hautacam, de tijdrit, Superbagnères... Het zijn drie mooie klimdagen.'

Het kan zo al een heel belangrijke week worden. 'Ik verwacht dat het een vlugge week wordt, omdat we de eerste week is verlengd. De tweede week is een dagje korter, en er zit een tijdrit in. Het zal allemaal heel snel gaan. Deze week kan al heel beslissend zijn. De tweede week is normaal gesproken voor het middengebergte en ontsnappingen, maar dit jaar is het bijna net zo zwaar als de slotweek. We gaan grote gaten in het klassement zien, de komende dagen.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar: 'Het niveau is zo hoog, man'

Pogacar won al twee ritten, maar rekent zich zeker niet rijk, al helemaal niet tegen zijn verwachte rivalen. 'Het niveau is zo hoog, man. Natuurlijk was het nu 9 dagen kort, explosief, nerveus en stressvol, maar ieder team heeft laten zien dat ze vooraan mee kunnen vechten. Gisteren was de eerste zware dag, het was lastig om te controleren. Ons team heeft het supergoed gedaan, ook al hebben we João verloren, en Pavel is een beetje ziekjes. Maar hebben gezien wie waar zit op de beklimmingen, maar het is nog geen echte indicator van de klassementsmannen.'

Die indicator verwacht de nummer twee van het algemeen klassement wel vanaf donderdag, waarna het driedagen aan keiharde strijd zal worden om de hoogste posities. 'Het grote doel voor iedereen deze week zullen de grote bergen en de klimtijdrit zijn. Daar gaan we beter kunnen analyseren, maar ik denk dat de startlijst bomvol toppers zit. Het wordt een groot gevecht voor het podium, en voor het geel.'