Q36.5 is na transfer Pidcock nog lang niet klaar, weet Armstrong: 'Dit is pas de eerste zet'

In de nieuwste aflevering van THEMOVE gaan Lance Armstrong, George Hincapie en Johan Bruyneel dieper in op de grootste transfers dit seizoen. De drie oud-renners noemen Ben O’Connor, Marc Hirschi, Simon Yates en, in iets mindere mate, Julian Alaphilippe als dé transfers van 2024. Maar er is één transfer die volgens hen écht het gesprek van het seizoen is: 'Pidcock is duidelijk het verhaal van deze transferperiode', aldus Bruyneel.

In de podcast merken de mannen op dat er dit jaar een opvallend verschil is ten opzichte van voorgaande jaren. Waar Peter Sagan ooit een heel weeshuis aan renners en stafleden meenam, doen de grote namen van dit transferseizoen dat niet. Het was altijd wel een zekerheid: wanneer een kopman transfereerde, volgden een paar knechten, landgenoten of vertrouwde stafleden in het kielzog. O’Connor, Alaphilippe, Hirschi en Yates gaan allemaal in hun eentje naar een nieuwe ploeg.

Tekst gaat door onder de foto

Het heeft te maken met een nivellering van de ploegen, denkt Armstrong 

'Uniek', zegt Hincapie. 'Kijk bijvoorbeeld naar Pidcock, die zijn hele carrière bij hetzelfde team heeft gezeten. Je ontwikkelt altijd een band met een of twee mensen, zeker met een of twee stafleden, die je het meeste vertrouwen geven. Dit is echt iets wat we al een tijd niet meer hebben gezien: dat renners geen mensen meenemen. Ik vind het vreemd.'

Armstrong vult aan. 'Is het niet zo dat veel teams zich op hetzelfde niveau hebben genivelleerd? We praten veel over hoe geweldig de renners zijn, maar je moet je voorstellen dat de staf – of het nu een chiropractor, trainer, chef of soigneur is – ook van groot belang is. Dit zijn niet meer de oude tijden – deze teams zijn professionele bedrijven geworden. Het voelt bijna als de F1 of de Premier League. Dus de renners hoeven zich niet zoveel zorgen te maken over het meenemen van hun eigen mensen. Ze weten dat ze naar een team gaan waar het ook goed geregeld is.'

Tekst gaat door onder de foto

Neemt Pidcock twee mensen mee naar Q36.5 Pro Cycling? 

Toch is Bruyneel ervan overtuigd dat deze vlag niet helemaal opgaat voor Pidcock. 'Pidcock zal zeker mensen meenemen naar Q36.5', zegt de Belg. 'Zijn coach/directeur is een Belg – Kurt Bogaerts, die gaat wel mee, denk ik. Die man is verantwoordelijk voor Pidcocks hele programma, dus niet alleen de weg. En ik verwacht ook dat er een mecanicien mee zal gaan, aangezien hij al die verschillende fietsen rijdt. En met alle respect, ik denk dat een team als Q36.5 hun staf nog kan verbeteren.' Volgens de geruchten zou naast Bogaerts ook het broertje van Tom, Joseph Pidcock, gaan rijden voor de Zwitserse ploeg. En over Elia Viviani zijn er ook geruchten.

Gent-Wevelgem-winnaar Hincapie ziet verder alleen maar voordelen in de transfer van Pidcock. 'Ik kijk naar de selectie van Q36.5. Er zijn geen grote uitschieters, maar als iemand als Pidcock binnenkomt, gaan ze er volledig voor. Geen gedoe, het plan is duidelijk. Ik denk dat we daardoor veel van deze renners gaan zien verbeteren', doet de Amerikaan een voorspelling.

Bruyneel denkt bovendien dat de transfer Q36.5 een boost zal geven voor de toekomst. 'Het moet een uitdaging voor ze zijn om jonge talenten aan te trekken, maar met Pidcock erbij zal dat makkelijker worden. Renners zullen meer aangetrokken worden door Q36.5, omdat ze een sterke leider hebben die races kan winnen. En ze mogen ook aan grotere wedstrijden deelnemen. In elke klassieker waar Pidcock wil starten, krijgen ze sowieso een wildcard. Grote Rondes zijn misschien nog een ander verhaal.'

Tekst gaat door onder de foto

Het zal niet bij één statement van Q36.5 blijven, weet Armstrong 

Armstrong besluit het gesprek ook met een voorspelling. De ex-renner uit Texas heeft connecties binnen de Zwitserse ploeg, en weet dat deze transfer pas het begin is van de eigenaar van de ploeg Ivan Glasenberg. 'Dit is een statement. Je zegt hiermee: we zijn hier om mee te doen, en dit is onze eerste zet. We hebben de instroom van meer geld in de sport gezien, met teams zoals UAE en Bahrain. En de jongen waar we het over hebben, jullie kunnen de spaarpot horen rammelen, want mijn maat is heel gepassioneerd over de sport. Hij wil zijn aanwezigheid laten voelen', besluit de Amerikaan het gesprek met een cliffhanger.