Remco Evenepoel begint in spaarmodus aan hectische opening Tour de France: 'Kijk ik daar per se naar uit? Nee'

Als eerste van de kanshebbers op de eindzege van de Tour de France hield Remco Evenepoel woensdag zijn persbabbel. Soudal Quick-Step, de werkgever van de dubbel olympisch kampioen, belegde in het gebouw van co-sponsor Noah te Kruisem de persconferentie in aanloop naar de Ronde van Frankrijk.

Je zou het bijna vergeten, maar Evenepoel is nog altijd maar tweeënhalve maand bezig aan zijn seizoen 2025. De 25-jarige Belg, topfavoriet voor het jongerenklassement in de komende Tour de France, maakte pas op 18 april zijn rentree in de Brabantse Pijl na zijn uitgerekte winter door een botsing met een postbus in zijn thuisland.

In aanloop naar de Tour reed Evenepoel de Ronde van Romandië, het Critérium du Dauphiné en werkte hij de nodige weken op hoogte af. Zowel in Zwitserland als Frankrijk wist hij met overmacht de tijdrit te winnen, om in het hooggebergte nog wat tekort te komen ten opzichte van de mannen die hij in juli ook gaat treffen.

Evenepoel start zaterdag in Lille als nummer drie favoriet van de Tour. 'Of ik dichter naar het niveau van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard toe ben gegroeid? Dat weet ik niet, want ik meet me niet elke week met hen. Mijn winter is compleet in het water gevallen en ik denk nog altijd dat dat me geen voordeel gaat opleveren.'

Lees verder onder de foto!

Evenepoel heeft kans in week één, maar is geen fan van hectiek

De Belg zal ook geen fan zijn van de eerste anderhalve week. 'Het gaat hectischer worden, met alle sprinters die uitkijken naar hun kans op dag één. De eerste week is compleet anders dan vorig jaar. Kijk ik er daar per se naar uit? Nee, maar ik zal toch moeten rijden. We gaan - zoals iedereen - van voren proberen te rijden en dan gaan we aan het einde van de eerste week zien wie er zonder wonden en blauwe plekken is doorgekomen.'

Tim Merlier kan zaterdag al geel pakken namens de ploeg. 'Als je een van de beste sprinters hebt en één van de beste klassementsrenners, moeten we een balans vinden', duidt ploegleider Tom Steels. 'Ons eerste doel is Remco veilig op drie of vijf kilometer van de finish brengen en daarna kijken we hoe technisch de finish is en wat we nog kunnen doen voor Tim. Die keuze ligt bij mij, Klaas (Lodewyck, red.) en Brama (Davide Bramati, red.) en daar zullen we onze verantwoordelijkheid voor nemen. Tim en Bert (Van Lerberghe, red.) kunnen overigens ook helpen in de hectiek later in de wedstrijd, dus ze zijn niet louter mee voor de spurtetappes.'

Voor Evenepoel ligt er op dag vijf wel een gouden kans op geel in Caen, waar de eerste individuele tijdrit verreden wordt. 'En dat is naar mijn mening ook de enige tijdrit, want die andere is gewoon een inspanning bergop. In Caen krijgen we een mooie tijdrit, die niet al te technisch gaat worden. Het was ook de reden dat we nog het BK tijdrijden ter voorbereiding hebben gereden en het is een mooie kans voor mij', beseft hij.

Lees verder onder de foto!

Evenepoel wil eerste 10 dagen vooral veilig doorkomen

'We bekijken het dag per dag. De eerste tien dagen zal het vooral zaak zijn om te overleven en geen problemen tegen te komen, in alle aspecten', duidt Evenepoel. 'Iedereen weet dat het klassement in week twee en drie opgemaakt zal worden, dus we moeten geduldig zijn. In deel één proberen we zoveel mogelijk energie te sparen.'

'Of ik nog ergens mijn kans kan pakken, valt te bezien', concludeert hij. 'Eerst moet je in de finale van zo'n punchy rit te zien geraken, maar we hebben in de eerste etappe van de Dauphiné ook gezien wat er kan gebeuren. In de Tour de France zitten ook een paar finales die die kant op kunnen gaan, maar wij willen vooral veilig blijven.'

'Wij delen de Tour op in twee', besluit Steels. 'Het eerste gedeelte wordt heel chaotisch, met de nodige tricky etappes waarin ik ook de klassementsrenners verwacht. Voor ons is het zaak om zoveel mogelijk mannen aan boord te hebben die ons kunnen helpen met die positionering', vertrouwt hij op onder meer de Nederlander Pascal Eenkhoorn.