Tim Merlier begint zaterdag in Lille aan zijn tweede Tour de France en dat zou zomaar eens een heel bijzondere kunnen worden voor de Belg van Soudal Quick-Step. In de Noord-Franse metropool ligt namelijk een gele trui klaar voor de eerste renner en dat zou zomaar eens een sprinter kunnen worden. Merlier beseft echter hoe moeilijk dat gaat worden, ook voor hem.
De 32-jarige Belg won dit seizoen al tien keer en ontpopte zich op die manier tot de meest geduchte man voor de openingsrit in Lille. In juni wist hij nog eens drie keer te winnen, met twee etappes in de Baloise Belgium Tour en de Brussels Cycling Classic. Eerder waren er al ritten in de UAE Tour, Parijs-Nice en koersen als de Scheldeprijs
In Lille is het zaterdag echter alweer alles op nul, beseft ook Merlier. Die mag in zijn derde seizoen bij Soudal Quick-Step dan eindelijk voor ritzeges in de Ronde van Frankrijk gaan, nadat er vorig jaar een succesvolle Giro d'Italia was met drie etappe-overwinningen. Vorig seizoen koos de ploeg nog nadrukkelijk de kaart van Remco Evenepoel, waar de kansen nu gespreid worden.
Lees verder onder de foto!
Soudal Quick-Step twijfelde niet om Merlier én Evenepoel mee te nemen
'Daar hebben we niet over getwijfeld', duidde ploegleider Tom Steels. 'Vanaf het moment dat het parcours van de Tour de France bekend werd, besloten we al dat we met Tim én Remco wilden gaan. Als je een van de beste sprinters hebt en één van de beste klassementsrenners, moeten we een balans vinden', duidt ploegleider Tom Steels.
'Ons eerste doel is Remco veilig op drie of vijf kilometer van de finish brengen en daarna kijken we hoe technisch de finish is en wat we nog kunnen doen voor Tim', aldus Steels. Die rol zou dan weggelegd zijn voor Pascal Eenkhoorn en Mattia Cattaneo, die ervaring hebben met het voorbereiden van sprints. Evenepoel zal daar uiteraard niet voor ingevlogen worden.
'Die keuze ligt bij uiteindelijk bij mij, Klaas (Lodewyck, red.) en Brama (Davide Bramati, red.) en daar zullen we onze verantwoordelijkheid voor nemen. Tim en Bert (Van Lerberghe, red.) kunnen overigens ook helpen in de hectiek later in de wedstrijd, dus ze zijn niet louter mee voor de spurtetappes', aldus Steels.
Lees verder onder de foto!
Merlier weet dat niet alleen rit 1 telt
Merlier zelf heeft er alvast fiducie in. 'De eerste dag is direct een belangrijke, omdat er een grote kans is om de gele trui te winnen. Maar lukt het niet, dan is er geen man overboord. Dan proberen we het de andere dagen gewoon weer', stelde hij nuchter als altijd in de gebouwen van sponsor Renson.
Bij Lidl-Trek en Alpecin-Deceuninck brengen ze hele treintjes in stelling voor concurrenten Jonathan Milan en Jasper Philipsen, maar daar is Merlier niet bang voor. 'Er zijn veel sterke sprinters, maar ons ontbreekt bet ook niet aan vertrouwen en motivatie', aldus de Belg, die zijn 36-jarige streekgenoot Van Lerberghe als laatste man voor zich weet.
'Vorig jaar won ik het EK ook enkel met Bert, dus ik ben er niet bang voor. We hebben twee doelen en die zijn niet echt moeilijk om te combineren', aldus de spurter van dienst, die dus ook nog hand- en spandiensten zal moeten verrichten voor Evenepoel op zijn tijd.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties