Rijdt Ayuso net als Pogacar in zijn eerste Vuelta meteen met de besten mee? 'Ga ik wel proberen'

Juan Ayuso draait er na het openingsweekend van de Vuelta a España niet meer omheen: hij is mee om voor een goed klassement te gaan. De pas 19-jarige Spanjaard vertelt aan Marca dat hij de boel dag voor dag zal bekijken en dat João Almeida op papier de grote leider blijft.

Ayuso rolde prima door het openingsweekend in Nederland. Hij werd met UAE Team Emirates vijfde in de ploegentijdrit en ontkwam aan valpartijen of pech in de eerste twee sprintetappes. 'Het is mijn eerste Vuelta, dus ik bekijk het dag voor dag. Maar het is duidelijk dat ik mijn best zal doen om een goed klassement te rijden. João is de leider, maar we zullen zien hoe de situatie zich ontwikkelt.'

Op de vraag of hij voelt dat de benen goed genoeg zijn om zich met de besten te meten, heeft hij niet echt een antwoord. 'Mijn langste koers was de Baby Giro (Ayuso won de Giro onder 23 vorig seizoen, red.) en die duurde tien dagen. Ik zal moeten kijken hoe ik me voel en denk het liefst niet te ver vooruit. Ik wil deze ronde goed eindigen, maar weet niet wat ik moet verwachten. Ik ga wel proberen om bij de besten te zijn.'

Dat het kan, bewees Tadej Pogacar al in 2019. Ook die werd toen vrij lastminute opgesteld voor de Vuelta, alvorens de toen 20-jarige Pogacar drie ritten won en als derde eindigde in het klassement. Bewandelt Ayuso (die op 16 september 20 jaar wordt) dezelfde route? 'De ploeg heeft vertrouwen in mij en ik in hen. Ik heb niet voor niets mijn contract voor een lange tijd verlengd. We weten allemaal wat voor renner Tadej is, ik ben vooral gelukkig dat ik bij hem in de ploeg rijd.'