Ritwinnaar Simmons telefoneerde tijdens vluchtpoging naar de auto: 'Vroeg of ik mij mocht laten terugzakken, ik was zo gedemoraliseerd'

Ruim 180 kilometer reed Quinn Simmons in de aanval tijdens de derde etappe van de Ronde van Zwitserland. En niet voor niks: de Amerikaan van Lidl-Trek rondde zijn vlucht af, nadat hij solo ten aanval trok in de laatste twintig kilometer.

'Om eerlijk te zijn, wilde ik eigenlijk gisteren al winnen', bekend Simmons na afloop van de etappe in het flashinterview. 'Mijn motivatie was hoog, ter ere van Gino (Mäder, red.). Ik wilde voor hem winnen.' Mäder overleed twee jaar geleden in de Ronde van Zwitserland, waardoor Simmons zijn moraal vond om voor Mäder een ritzege te behalen. 'Het is echt moeilijk voor me om hier weer te zijn, vooral omdat ik zijn moeder in het begin zag. Nu kan ik een klein eerbetoon brengen, en ik had vandaag zeker extra motivatie.'

Simmons had zijn zinnen dus ook al op de tweede rit gezet. Daarin kwam hij niet verder dan een vierde stek, achter ritwinnaar Albanese (EF Education-EasyPost). Simmons zat in een goede uitgangspositie richting de laatste honderden meters van die rit, maar zag nog drie renners, waaronder dus Albanese, over hem heen komen. De dag nadien probeerde hij het dus van ver, door in de vroege vlucht te gaan zitten.

Vanuit die positie wist Simmons zijn tweede seizoenszege te boeken, nadat de 24-jarige coureur dit jaar al in de zesde etappe in de Ronde van Catelonië, die slechts 25 kilometer telde, en in het Amerikaans kampioenschap wielrennen zegevierend over de streep kwam. 'Vandaag was het met extra motivatie, én een beetje frustratie', doelend op de dag eerder.

Tekst loopt hierna verder

Simmons had weinig vertrouwen dat hij het zou gaan halen

Vanaf het begin zat Simmons dus al in de ontsnapping van de dag. De kopgroep kreeg daarbij weinig ruimte van het peloton, waardoor Simmons niet echt vertrouwen had in een goede afloop. 'Er was zelfs een punt dat ik aan de auto vroeg of ik mij mocht laten terugzakken. Ik was zo gedemoraliseerd. We hadden maar een minuut twintig, dit is een stomme actie waar we bezig zijn, dacht ik. Maar we bleven in de race, en ik kreeg volle motivatie vanuit de auto. Het is tegenwoordig zo moeilijk om een wielerkoers te winnen, dus je kunt ook zo een kans niet laten liggen.'

Zelfs na zijn ultieme aanval op twintig kilometer van de meet had Simmons nog niet het volle vertrouwen dat hij zou gaan winnen. 'Ik heb er eerlijk gezegd niet in geloofd, tot de laatste twee, drie kilometer. Ik zou natuurlijk diep gaan om te kijken of ik het zou halen. Maar ik hoorde van achter dat ze er in gingen vertrouwen, dat de groep langzamer ging.'

Tekst loopt hierna verder

Simmons wint in Amerikaanse kampioenstrui

De WorldTour-zege van Simmons levert een unicum op voor de jonge renner: het is zijn eerste overwinning in de kampioenstrui van zijn vaderland, de Verenigde Staten. 'De laatste keer dat ik deze trui had, had ik een verschrikkelijk jaar nadien, door een blessure.' In 2023 werd Simmons ook nationaal kampioen van zijn land, net als dit jaar, waar de renner eind mei solo zijn tweede nationale titel won.

Daarbij komt nog een feitje, wat de zege in Zwitserland extra speciaal maakt. 'Het is sowieso speciaal dat iemand in deze trui heeft gewonnen. Ik kan mij niet herinneren dat iemand in deze trui zo een grote koers heeft gewonnen. Mijn droom was om een race te winnen in deze trui dit jaar. Om dat in mijn derde racedag (na de nationale titelstrijd in de VS, red.) te doen, is zeer mooi.'

Uiteraard werd de vraag gesteld of we Simmons terug gaan zien in zijn kampioenstrui in de aankomende Tour de France. 'Ik heb mijn deel gedaan, met deze zege. Nu is het aan het team om het te bepalen', aldus een tevreden man.