Frustraties onder UAE-collega's: 'Mooi dat hij goede benen heeft, maar jammer dat hij niet weet hoe hij ons kan helpen'

Voorafgaand aan de Ronde van Zwitserland 2025 waren de meeste ogen toch wel gericht op Joao Almeida van UAE Emirates-XRG, maar tot ieders verbazing stond de Portugees na één dag al op meer dan drie minuten achterstand. Een dag later was er ook een akkefietje tussen enkele ploeggenoten bij de ploeg.

Bij de start van de tweede rit in Aarau was er alle tijd om nog eens terug te blikken op die knotsgekke korte rit op dag één. Een veelgehoorde term was juniorenkoers, met aanvallen van begin tot einde en een ongecontroleerd verloop van de rit. Al gaven meerdere renners ook toe dat het een beetje UAE's race to lose was.

Met Almeida, recent winnaar in Baskenland én Romandië, in de rangen werd er logischerwijs vooral naar de ploeg uit de Emiraten gekeken. Op het moment dat zij Felix Grossschartner mee lieten springen, ontketende dat ook een reactie vanuit andere ploegen die kansen roken. Uiteindelijk ging er daardoor een groep van 28 aan de haal, die meer dan drie minuten voorsprong pakte.

Almeida: 'Kon niet overal op reageren'

Almeida, vorig jaar al tweede in de Ronde van Zwitserland, deed bij de start van rit drie zijn verhaal. 'Het was gewoon een superchaotische dag. Net voor de eerste keer dat we die steile klim opreden, viel Jan Christen. Dat was voor ons niet ideaal', aldus de Portugees, die zijn Zwitserse ploeggenoot nog wel in de groep der favorieten zag eindigen.

'Telkens reden er twee, drie mannen weg en zo kwam die grote groep uiteindelijk tot stand', was de visie van Almeida. 'Ik zat uiteindelijk ook alleen en kon niet overal op reageren. We hebben flink verloren, maar weet je? Het is wat het is.'

'We hebben met meerdere ploegen nog volle bak gereden, maar konden er weinig meer tegen in brengen', aldus Almeida, die met zijn rijden bergop wel veel indruk maakte op andere renners. Net zoals hij dat enkele weken geleden al deed met een knappe Strava-KOM.

Lees verder onder de foto!

Almeida weet dat hij hele kluif gaat hebben aan concurrentie

De topfavoriet staat na rit twee 3.23 minuut achter op leider Romain Grégoire van Groupama-FDJ, terwijl iemand als Ben O'Connor meer dan twee minuten voorgift heeft. 'Dat zijn grote verschillen, maar ik zei het ook al voor de wedstrijd: met statistieken win je geen wedstrijden. Iedereen zag mij als favoriet, maar in één dag kan alles veranderen.'

'We gaan er alles aan doen om het nog om te keren, maar het zal niet makkelijk worden', weet de man van UAE. 'Er staan veel goede renners voor mij, dus we moeten zien wie we het meest in de gaten moeten houden.'

Bjerg haalt uit naar Christen

En dan was er nog Christen, die na zijn val op dag één wel in de groep der favorieten kon finishen en in de finale van etappe twee zelfs aanviel. 'Ik was zeer verrast toen ik hem zag gaan. Het is mooi om te zien dat hij goede benen heeft. Het is wel jammer dat hij niet weet hoe hij ons allemaal kan helpen, maar zo is het nu eenmaal', liet Mikkel Bjerg namens UAE gefrustreerd weten bij TV2 na afloop van de tweede rit.

Eerder dit jaar gunde Almeida in eigen land in de Ronde van de Algarve Christen nog een rit, maar de verstandhouding lijkt in Zwitserland nog niet helemaal op punt. Nog enkele dagen te gaan!