'Rode' Philipsen pakt zeldzame kans met beide handen aan: 'Zijn niet veel mogelijkheden voor een sprinter als ik

Was er enige twijfel? Jasper Philipsen was voor de openingsrit van de Vuelta a España de topfavoriet om de rit én het rood te grijpen. Dat moet je dan ook nog maar even doen. Het leek allemaal zo simpel, maar het werk van Alpecin-Deceuninck mag zeker niet onderschat worden, weet ook de winnaar. Hij kan weer juichen na een moeizame periode.

In Novara, Italië was Philipsen uiteindelijk ruim de snelste. Na een nerveuze finale wist Alpecin-Deceuninck de Belgische topsprinter het beste van voren te houden, die daarna het karwei schitterend afmaakte. Zo is hij uiteraard meteen de eerste leider van de Ronde van Spanje. 'Winnen is altijd een fijn gevoel, zeker als er een beloning als de rode trui aan vast zit', zo bevestigt Philipsen in het flash interview. 'Het is een mooi cadeau.'

De Alpecin-trein lag uitstekend op de rails. 'Ik moet mijn teamgenoten weer bedanken, net als in de Tour de France. We wisten onze lead-out af te werken zoals we het wilden doen. Het hele team was heel sterk, maar vooral Jonas (Rickaert, red.) en Edward (Planckaert, red.) hebben het in de slotkilometers perfect gedaan. Met 175 meter te gaan hoefde ik pas te sprinten, ik ben blij dat het zo werkte.'

Lees verder onder de video!

Zien we Philipsen nog in Madrid? 'Wist dat ik maar één kans zou hebben'

Het was niet voor de hand liggend dat Philipsen zou starten in de Vuelta: zijn DNF in de Tour de France was de voornaamste reden daarvoor. 'Na mijn val in de Tour was ik heel teleurgesteld om af te stappen. Ik had er heel lang voor gewerkt, het was een flinke tegenvaller. Dan moet je nieuwe doelen vinden. Dit was een mooi doel, maar ik wist dat ik maar één kans zou hebben. Er zijn niet veel mogelijkheden voor een sprinter als ik, dus het zal taai worden.'

In het voorjaar lag de Vlam van Ham ook al akelig op de grond: in Nokere Koerse ging hij snoeihard onderuit in de slotkilometer. Het betekende dat hij zijn titel in Milaan-Sanremo niet kon verdedigen, en ook in Parijs-Roubaix was hij niet op z'n best. deze zege is daarom extra mooi. 'Ik had al flink wat pech dit seizoen, maar ook wat mooie zeges zoals in de Tour en nu deze. Dat maakt het erg zoet.'