Skjelmose gaat all-in in Baskeland, maar: 'Ardennenklassiekers zijn mijn grote doel'

Mattias Skjelmose vervolgt na een sterke Parijs-Nice zijn seizoen in de Ronde van Baskeland, die maandag 1 april van start gaat. De 23-jarige coureur van Lidl-Trek vertelt in een persbericht van zijn ploeg uitgebreid over zijn ambities voor de koers en de heuvelklassiekers die een week daarna volgen.

Skjelmose reed dus een knappe Parijs-Nice. Hij won een lastige etappe en eindigde als vierde in het eindklassement. Hoe verliepen de weken nadien? 'De weken na Parijs-Nice gaven me de kans om even op adem te komen en om de balans op te maken met mijn coach en voedingsdeskundige. Ook ben ik op hoogte geweest met het oog op dit komende blok wedstrijden', aldus Skjelmose, die ondanks een periode zonder koersen zijn huis nauwelijks gezien heeft. 'Ik heb maar één nacht in mijn eigen bed geslapen, maar deze offers zijn nodig om mij voor te bereiden op de grote doelen die ik nastreef. Ik ben supergemotiveerd. Ik zie Baskenland als de ideale aanloop naar de belangrijkste koersen van mijn voorjaarsseizoen: de Ardennenklassiekers. Het is een spannend vooruitzicht en ik ga naar Spanje om een all-in prestatie neer te zetten.'

'In het Baskenland zijn geen makkelijke dagen.'

In het Baskenland treft Skjelmose een flink aantal klassementsrenners van wereldklasse, waaronder tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Juan Ayuso en Primoz Roglic. 'Ik ben er blij mee', is er bij de Deen geen enkel spoor van angst. 'Als ik race, wil ik mezelf altijd bewijzen en als ik dat doe door mezelf te vergelijken met de besten, is dat alleen maar een toegevoegde waarde. Het is een stimulans en helpt me te begrijpen waar ik sta. Ik zal het opnemen tegen veel vergelijkbare renners, zowel qua karakteristieken als ambities. We willen hier een goede prestatie neerzetten, zoals een overwinning, en werken aan de vorm en het vertrouwen voor de heuvelklassiekers.'

Normaal gesproken kent de Ronde van het Baskenland een loodzwaar parcours, maar dit jaar heeft de organisatie de renners een beetje gespaard. 'Vergeleken met de vorige edities ziet het er op papier iets makkelijker uit, maar in Baskenland zijn er geen makkelijke dagen en ik twijfel er niet aan dat we ook dit jaar een spannende en spectaculaire wedstrijd zullen hebben', deelt Skjelmose zijn mening over de route. 'De aanwezigheid van een tijdrit is echt leuk. Tijdritten zijn een specialiteit waarvan ik weet dat ik er goed in kan presteren en waarvoor ik hard heb gewerkt in de winter. Het is zeker een mooi parcours, maar om het meeste uit de zes etappes te halen, zullen we slim moeten racen.'

Skjelmose: 'Ik kijk echt weer uit naar deze wedstrijden'

Na het Baskenland is het voor Skjelmose gelijk door naar Nederland en België voor de heuvelklassiekers. 'De Ardennenklassiekers zijn mijn grote doel, Luik-Bastenaken-Luik in het bijzonder', steekt de renner zijn ambities voor het drieluik niet onder stoelen of banken. 'Het is samen met Il Lombardia het enige monument voor renners met mijn karakteristieken. Er komt een spannende periode aan voor mij, dit zijn geweldige wedstrijden!' Afgelopen seizoen kwam Skjelmose al ijzersterk voor de dag in de heuvelklassiekers met drie top tien-klasseringen. 'Vorig jaar heb ik zeer goede resultaten behaald in de drie wedstrijden, vooral het podium in Flèche Wallonne. Ik kijk echt weer uit naar deze wedstrijden.'