Ervaren ploegleider Peeters onder de indruk van Magnier: 'We kijken er allemaal met verwondering naar'

Soudal Quick-Step mag dan grote namen als Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe verloren zijn, de Belgische ploeg start nog altijd met de nodige kansen aan het Openingsweekend. Op zondag is Tim Merlier de kopman in Kuurne-Brussel-Kuurne, terwijl de piepjonge Fransman Paul Magnier als één van de outsiders geldt voor de wedstrijd op zaterdag. Magnier sprak na zijn verkenning met VTM.

Binnen het peloton is de naam Magnier al lang bekend als zijnde topper in wording. In zijn eerste profjaar 2024 boekte hij al vijf overwinningen, waarvan een deel als 19-jarige. 2025 begon hij ook direct een zege in de Ster van Besseges, waarna hij tweede werd in rit twee en daarna net als een groot deel van het peloton uit koers verdween.

Vervolgens trok de Fransman naar Portugal, waar hij achter solo-winnaar Antonio Morgado naar plek twee spurtte. Nadien verplaatste hij zich naar de Algarve, maar niet om te koersen. Magnier trainde wat bij richting de Omloop Het Nieuwsblad en werd zodoende ook nog een beetje uit de luwte gehouden.

'Het ging goed, maar het gaat een moeilijke wedstrijd zijn', zei het talent na zijn verkenning. 'De positionering gaat heel belangrijk zijn en op de steile heuvels draait het dan om de benen. Ik ga natuurlijk mijn best doen. Deze winter heb ik mij goed kunnen voorbereiden, maar ik ben nog altijd jong. Als het dit jaar niet lukt, zijn er nog andere jaren waarin het wel kan lukken. Maar ik voel me goed.'

Lees verder onder de foto!

Ploegleider Peeters: 'Zie de nieuwe Tom Boonen in hem'

Ploegleider Wilfried Peeters - die al veel topcoureurs heeft gezien - stak nog eens de loftrompet af bij VTM. 'Wat hij al gepresteerd heeft... daar kijken we allemaal met veel verwondering naar. Het is nu zijn eerste keer in de Vlaamse wedstrijden en hij moet nog veel leren. We zijn niet bang voor zijn capaciteiten, maar ervaring is heel belangrijk in de Vlaamse wedstrijden. We hebben bepaalde ervaren rotten ertussen en die moeten hem wegwijzen.'

'In de Omloop Het Nieuwsblad kan veel, het is niet de Ronde van Vlaanderen. Maar aan de andere kant: laten we het week per week bekijken en de druk niet te hoog leggen. Ik zie de nieuwe Tom Boonen in hem, maar hij heeft deze wedstrijden nog niet veel gedaan. Vorig jaar reed hij alleen Dwars door Vlaanderen. Laten we het dus rustig bekijken en afwachten.'

'Ik durf niet te ontkennen dat wij allemaal verstomd staan van zijn capaciteiten. Hij is gebeten. Het is een jonge gast, met veel ambitie. Die de lat heel hoog legt voor zichzelf, maar we mogen ook niet vergeten dat hij pas twintig jaar is. Tegenwoordig is de jeugd vroeger klaar', aldus Peeters, die nog niet te hoog van te toren blaast qua concrete ambities. 'We moeten een mooie wedstrijd rijden en dan zien waar hij eindigt. Elke plaats waar hij extra eindigt, is er één gewonnen.'

Selectie Soudal Quick-Step Omloop Het Nieuwsblad & Kuurne-Brussel-Kuurne 2025

Paul Magnier (alleen Omloop Het Nieuwsblad)
Casper Pedersen (alleen Omloop Het Nieuwsblad)
Mattia Cattaneo (alleen Omloop Het Nieuwsblad)
Pascal Eenkhoorn (alleen Omloop Het Nieuwsblad)
Gil Gelders (alleen Omloop Het Nieuwsblad)
Dries Van Gestel
Yves Lampaert
Tim Merlier (alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)
Bert Van Lerberghe (alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)
Warre Vangheluwe (alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)
Martin Srvcek (alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)
Pepijn Reinderink (alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)