Stewart emotioneel: 'Eindelijk de overwinning behaald waar ik zo lang voor gevochten heb'

Jake Stewart wist de Tour de l'Ain dinsdag te openen met een formidabele ritzege. Nadat het peloton erin slaagde om de gedemarreerde Rémi Cavagna terug te pakken, kon de Brit naar de overwinning sprinten. In het flashinterview laat hij zijn emoties de vrije loop: 'Ik heb hier zo lang voor gevochten.'

Stewart verschijnt zichtbaar emotioneel voor de camera. 'Groupama-FDJ, mijn familie... iedereen heeft zoveel moeten opofferen om mij hier te krijgen, al vanaf het moment dat ik bij de junioren reed. Eindelijk heb ik de overwinning behaald waar ik zo lang voor gevochten heb. Deze is voor iedereen die me vanaf het begin gesteund heeft. Er valt een enorme last van mijn schouders', zegt hij met natte ogen.

De renner is zijn ploeg maat wat dankbaar voor het verrichte werk. 'Mijn team heeft een fantastische prestatie neergezet. We kwamen hierheen met een plan en riepen al zo lang dat deze eerste etappe perfect voor mij zou zijn. Iedereen droeg zijn steentje bij, zo ook bij het terughalen van de kopgroep. Helaas verloor ik mijn lead-out Fabian (Lienhard, red.), aangezien hij een lekke band had. We hebben echter nooit opgegeven.'

Stewart vertrouwde op zijn eigen capaciteiten

Even zag het ernaar uit dat Cavagna, die er in de slotfase nog vandoor snelde, de koers ging winnen. 'Ik zei toen tegen Lars (van den Berg, red.) dat we hem terug moesten pakken, want dit was wel gevaarlijk. Hij nam me mee en op driehonderd meter van de finish ging Romain Cardis aan. Ik ken mijn kwaliteiten en weet dat ik het lang kan volhouden in een sprint, dus ik was niet bang. Uiteindelijk slaagde ik erin om hem te kloppen.'

Naast de ritzege legde Stewart eveneens beslag op de eerste leiderstrui in de Franse rittenkoers. Een mooie bijkomstigheid, maar de coureur verwacht hem niet lang te kunnen behouden. 'Ik denk dat dat moeilijk gaat worden', verduidelijkt hij. 'Het is in elk geval fantastisch. Ik had nooit gedacht dat ik hier deze week over zulke benen zou beschikken.'