'Ik ben op een punt dat ik me afvraag waarom ik hier nog ben'; Duracell-konijntje Pogacar kampt met lege batterijen

Na zijn inzinking op de Col de la Loze van twee jaar geleden waren vele wielervolgers ervan overtuigd dat Tadej Pogacar donderdag revanche zou willen nemen in de koninginnenrit van de Tour de France van 2025. Zo ver kwam het echter niet, waar Pogacar zelf na afloop duiding aan gaf.

Iedereen wist op voorhand dat ze bij het Visma | Lease a Bike van Jonas Vingegaard op een plannetje zaten te broeden. Dat behelsde uiteindelijk het vol oprijden van de Col de la Madeleine, de voorlaatste klim van de dag. Pogacar had het echter in de smiezen en volgde zijn grote rivaal gezwind, waarmee de kous eigenlijk al af was.

Richting de Col de la Loze lieten UAE Emirates-XRG en Visma | Lease a Bike Ben O'Connor (Jayco AlUla) en Einer Rubio (Movistar) ontsnappen, terwijl ze zelf de kaarten tegen de borst hielden. Zodoende kon de Aussie uiteindelijk de zege grijpen, vóór Pogacar. De Sloveen spurtte in de slotfase namelijk nog wel negen seconden weg bij Vingegaard.

'Ik wilde de zege, maar mijn gele trui heeft prioriteit. Toen Visma de koers hard maakte op de Col de la Madeleine, dacht ik dat ritwinst mogelijk was. Maar ze gingen misschien te hard, ook in de afdaling', oordeelde Pogacar. 'Ze vielen elkaar aan en er was geen samenwerking in de vallei. Ik wachtte op mijn ploegmaats, maar dat duurde heel lang. En toen we aan de voet kwamen, dacht ik dat Visma sneller zou rijden om de vlucht nog in te halen.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar wil nog terugkeren op Col de la Loze

Waarom Pogacar niet voor de ritzege ging, tegen de verwachtingen in? 'Ik kan niet wachten om de andere kant van de Col de la Loze te beklimmen in de Tour de France. Dan wil ik die etappe écht winnen. Deze kant van de Col de la Loze is veel makkelijker, maar naar de andere kant wil ik terugkeren voor een zege.'

Pogacar had dus een antwoord klaar op de aanvallen van Visma | Lease a Bike, maar rekent zich nog niet rijk in de wetenschap dat het peloton vrijdag naar La Plagne trekt. 'Dat wordt weer een belangrijke dag. Visma | Lease a Bike heeft alles geprobeerd, maar wij bleven sterk. Dit is de aanpak die we ook dan zullen hanteren', doelt hij op de defensieve koerswijze van zijn ploeg.

'Als de rit net zo verloopt als deze, voel ik me ontspannen', aldus de geletruidrager. 'We proberen te overleven en ik reken op mijn ploeggenoten, maar misschien jagen we wel op de ritzege op de Champs-Elysées?', geeft Pogacar een tipje van de sluier.

Lees verder onder de foto!

Ook Pogacar lijdt: 'Vraag me af waarom ik hier nog ben'

Grootse plannen voor de slotdag dus? Het lijkt alsof het Duracell-konijntje Pogacar niet te houden is. Maar tegenover Cycling Weekly komt er een volledig ander verhaal naar buiten. Daar laat hij weten dat hij toch helemaal klaar is met de Tour. 'Ik ben op een punt dat ik me afvraag waarom ik hier nog ben. Het zijn drie hele lange weken. Je telt de kilometers af tot in Parijs. Dus ja, ik kan niet wachten totdat het voorbij is zodat ik ook weer leuke dingen in mijn leven heb.'

De Tour doet bij iedereen pijn, zo ook dus bij Pogacar. Die probeert zijn uitspraak nog wel ietwat te relativeren. 'Het is nog steeds fijn om te koersen, zelfs in de derde week als je moe bent en je geïrriteerd raakt van iedereen om je heen. Maar je wilt gewoon naar huis. Maar je krijgt ook energie van het rijden van deze cols, wanneer mensen je toejuichen. Dat motiveert en je realiseert dan dat het niet zo slecht is. Al helemaal als je goede benen hebt.'