'Ik voelde me al oud'; Tadej Pogacar ziet toekomst nú al naast hem schitteren

Twee dagen na het EK stond Tadej Pogacar ook in Tre Valli Varesine 'gewoon' weer op het hoogste schavotje. De Sloveen van UAE Emirates-XRG beloofde twaalf maanden geleden al dat hij naar die race zou komen toen die in 2024 afgelast moest worden, en hield zich aan zijn woord.

Pogacar was één van de weinigen die het EK combineerde met de Italiaanse najaarsklassieker. 'Afgelopen jaar had de organisatie veel pech en moesten we door het slechte weer een stuk eerder eindigen dan gepland. Daarbij ligt dit precies tussen het EK en Lombardije in en fietste Urska (vriendin Zigart, red.) deze ochtend al, al was dat wel heel vroeg voor ons mensen.'

'Ik voelde me maandag wel gesloopt, maar dit is een nieuwe dag. Eén dag en twee nachten herstel zou genoeg moeten zijn. We willen vooral als ploeg winnen, dat is het doel', zo verklapte de Sloveen voorafgaand aan de race bij CyclingProNet.

En zo geschiedde. 'We hadden het plan om te wachten tot de laatste ronde. Tudor opende de koers van ver, maar vervolgens gingen ik en Isaac del Toro op één van de beklimmingen. Voor ons was het een goede situatie, al wisten we ook dat niemand echt zinnens was om met ons samen te werken.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar nog niet verzadigd richting Lombardije

Maakte Pogacar de laatste weken bergop het verschil, nu reed hij zowaar weg in de afzink. 'Toen ik zag dat ik bergaf een gat had, besloot ik door te gaan. Ook zal zou ik mijzelf daar kapot hebben gereden, dan had het nog een goede situatie voor Isaac kunnen zijn.'

Voor de wereldkampioen rest dit seizoen nog één koers, de Ronde van Lombardije van zondag. Daar kan hij mede-recordhouder worden. 'Het is een lang seizoen, maar Lombardije is een groot doel en dat zorgt voor extra motivatie. Het is een Monument, één van de mooiste klassiekers op de kalender. De benen zouden goed moeten zijn.'

Uiteindelijk soleerde Pogacar dus vrij simpel naar de zege, terwijl de tweede plek naar de 19-jarige Albert Withen Philipsen van Lidl-Trek ging. Twee dagen geleden vergezelde de eveneens 19-jarige Paul Seixas Pogacar nog op het EK-podium. 'Ik voelde me al oud op het podium. De volgende generatie komt eraan. Seixas en Philipsen zijn briljante coureurs en daar kunnen we als wielersport nog jaren mee vooruit.'

Lees verder onder de foto!

Philipsen verrast door resultaat

Philipsen zelf kwam ook aan het woord. 'Het was een erg zware dag. Ik voelde me in het begin van de race niet zo lekker door de vermoeidheid van de Coppa Bernocchi van gisteren, maar na een paar uur begonnen mijn benen beter te voelen en kon ik langzaam in de race komen. Het team heeft het erg goed gedaan door ons goed vooraan te houden en we hebben geweldig samen gereden, dus het was een superfijne ervaring.'

'We wilden agressief racen toen we dichter bij het einde kwamen en Quinn Simmons was vandaag erg sterk en helaas haalde hij het niet to de finish, maar Toms Skujins en ik probeerden het tempo erin te houden toen we zijn groep inhaalden. Ik had dit resultaat niet verwacht, dus ik ben superblij met de prestatie', aldus de Deen.