Torenhoge tijdritambitie Wout van Aert richting de Spelen: 'Nooit zo’n race gereden met gedegen voorbereiding'

Wout van Aert heeft het vandaag de dag louter over de klassiekers en de Giro d'Italia, maar de Belg van Visma | Lease a Bike heeft in 2024 nog een belangrijk doel. Van Aert hoopt dit seizoen weer bij de besten van de wereld te horen in het tijdrijden, met de Olympische Spelen in Parijs als absoluut hoofddoel.

Van Aert maakte er in december al geen geheim van dat hij in het voorjaar eerst de traditionele klassiekers heeft omcirkeld in z'n agenda. Daarna is zijn debuut in de Giro d'Italia het volgende doel, als rittenkaper en lead-out voor Olav Kooij. Wat hij in december echter ook mededeelde, was zijn wens om de tijdrit weer op te pakken. In de Tour de France van 2022 won hij nog een race tegen de klok, net als in Parijs-Nice van dat jaar. In 2023 werd hij Belgisch kampioen tijdrijden, maar bleef hij in andere tijdritten ver verwijderd van de zege.

Dat moet anders in 2024, vertelt zijn coach Mathieu Heijboer tegenover In de Leiderstrui. 'We gaan niet iets rigoureus anders doen, maar we hebben wel behoorlijk wat upgrades aan het materiaal staan. En we krijgen ook een nieuwe upgrade op de P5, de tijdritfiets. Op dat vlak ontwikkelen we ons ieder jaar en Wout heeft de Spelen als één van de hoofddoelen. Het tijdrijden gaat voor hem een heel belangrijke rol spelen en daar beginnen we in de winter al mee.'

Zijn de eerste maanden van 2024 nog gericht op de klassiekers, daarna zal de tijdritfiets een belangrijke rol gaan spelen in de dagelijkse trainingen van Van Aert. 'De echte focus op het tijdrijden komt na de klassiekers, met in de Giro twee heel belangrijke tijdritten, daarna rusten en dan voorbereiden op de Olympische Spelen. We hebben zijn tijdritten in 2023 zeker geanalyseerd en de grootste factor dat hij soms tegenviel, was dat Wout niet zijn hoogste niveau haalde. Dat was het verhaal van het hele jaar en dit paste daar in.'

Zorgen zijn er dan ook niet, louter ambities. Dat Van Aert juist in een Olympisch jaar voor de Giro kiest, past ook helemaal in zijn tijdritdoelen. 'Ik wilde vanwege de Olympische Spelen wel een andere aanpak kiezen. De Olympische tijdrit zit de zaterdag na de Tour de France, dus ik denk niet dat de mannen die de Tour doen het maximale van hun capaciteiten kunnen laten zien in die tijdrit. Een trainingskamp richting die tijdrit is een veel betere voorbereiding', vertelt de Visma-superster aan deze website.

Er komt een eerlijk antwoord als hem wordt gevraagd welke medaille hij het liefst pakt in Parijs: de wegwedstrijd of de tijdrit? 'Ik zal de tijdrit doen, dus rijd ik ook automatisch de wegwedstrijd, volgens de olympische regels. Ik heb in beide disciplines een kans op een medaille, maar in de wegwedstrijd heb ik al een medaille (zilver in Tokio 2021, red.), dus zou het speciaal zijn om dat ook in de tijdrit te doen. Dat is niet zo vaak gebeurd.'

De gerichte voorbereiding op het tijdrijden geeft Van Aert het vertrouwen dat hij zich straks weer kan meten met toppers als Remco Evenepoel, Filippo Ganna en Joshua Tarling. 'Op de kampioenschappen kom ik in de tijdrit vaak mannen tegen die zich honderd procent hebben voorbereid en ik kwam vaak uit een andere race en deed dan het beste wat ik kon. Ik heb nooit zo’n race gereden met een gedegen voorbereiding, dus zonder de Tour heb ik de tijd om de tijdrit honderd procent voor te bereiden. Daar kijk ik naar uit.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])