Tourbaas ontvangt kritiek van Vingegaard en Van der Poel, die lof terugkrijgt: 'Om hem te zien koersen, is toch fantastisch'

De Tour staat nu echt voor de deur! Zaterdag zal in Lille de strijd in de grootste wielerwedstrijd van de wereld losbarsten. Genoeg om naar uit te kijken, zo weet ook Tourbaas Christian Prudhomme. De Fransman sprak zich uitgebreid uit over de sterren die meedoen en zijn verwachtingen.

'Ik word blij van wat deze opening allemaal herbergt', begint Prudhomme zijn verhaal tegenover De Telegraaf. 'Ik gebruikte de term "de eerste week van de vlaktes" om het oog te misleiden. Als je naar de namen van de etappeplaatsen kijkt, denk je in eerste instantie dat het een Tour is zoals twintig jaar geleden. Acht dagen voor de sprinters, maar het tegendeel is waar.'

'Ik denk dat de ploegen die de etappes hebben verkend een onmiskenbaar voordeel hebben ten opzichte van degenen die dat niet hebben gedaan', gaat de Fransman verder. 'Er zijn geen lange beklimmingen, maar we gaan meteen een strijd zien tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, let maar op. En Remco Evenepoel zal zich er ook in moeten mengen.'

Prudhomme geeft aan dat de Tourorganisatie - logischerwijs - het liefst een strijd om het geel heeft tot aan Parijs. Daarbij verwacht de Fransman veel van Visma | Lease a Bike. 'Want die ploeg is goed voorbereid op dit soort lastig te lezen ritten en daar zit altijd een zeer sterke koerskennis. Maar er is ook kans op verrassingen en met Pogacar gebeurt er altijd iets. Hij is een kampioen die aanvalt als hij kans ziet om zijn concurrenten op achterstand te zetten. In de eerste tien ritten zie ik wel gebeuren dat hij initiatief neemt.'

Lees verder onder de foto!

Prudhomme spreekt zich uit over kritische Vingegaard: 'Begrijp hem helemaal'

Ook hoopt de Tourbaas dat Evenepoel een goede Ronde van Frankrijk zal rijden. 'De tijdrit over 33 kilometer is in zijn voordeel en daar kan hij veel moraal uit putten om ook in het hooggebergte sterk te zijn. Veel hangt af van wat de ploeg voor hem kan betekenen. Zo zie ik dat tevens voor Vingegaard. Voor hem is het te hopen dat Wout van Aert zijn ziekte achter zich heeft gelaten, want die kan het verschil maken tussen winst en verlies voor Vingegaard', duidt Prudhomme de cruciale rol van de Belg.

Vanuit Vingegaard volgde er wel kritiek op de Tourorganisatie, daar de Deen zich uitsprak tegen het toevoegen van de klim naar Montmartre in de slotetappe. De Tourbaas kan zich wel in de kritiek vinden. 'Ik begrijp hem helemaal, op dezelfde manier als dat ik de renners snapte die niet blij waren dat we weer kasseien of gravel hadden opgenomen. Voila, dat hoort erbij, maar ik twijfel niet over het feit dat het geweldig zal worden', klinkt het bij Eurosport.

Lees verder onder de foto!

Prudhomme doet voorspelling over Van der Poel: 'Eén van de meest emotionele momenten in mijn periode als directeur'

In die slotetappe zou Mathieu van der Poel zomaar eens iets kunnen proberen. 'Dat hij er weer bij is, doet me meteen glimlachen', klinkt het lovend vanuit Prudhomme. 'Alleen al het zeggen van zijn naam zorgt voor blijdschap. We hebben hem onlangs in het de Dauphiné elke dag zien aanvallen. Om die man te zien koersen, is toch fantastisch. Dat hij er weer bij is, is een meerwaarde voor de Tour.'

'Hij reed in 2021 zijn eerste Ronde van Frankrijk en zes oogverblindende dagen in de gele trui', haalt de Fransman mooie herinneringen op. 'Met alles wat daarbij kwam kijken, ook vanwege zijn in 2019 overleden grootvader en Franse wielerlegende Raymond Poulidor, maakt dat één van de meest emotionele momenten uit mijn periode als Tour-directeur.'

Zo voorspelt Prudhomme een zeer attractieve Tour voor Van der Poel. 'Luister... Mathieu is in staat om eigenhandig een koers opwindend te maken en in dit geval de hele eerste Tour-week. Ik denk dat ik niet te veel risico neem door te zeggen dat mijn gevoel zegt dat Mathieu na één van die eerste ritten op de hoogste trede van het podium staat.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel: 'Peloton vergroten is een fout'

Mooie woorden voor de Nederlander, maar die had zelf een kritische noot over. Zoals bekend is het peloton tijdens de Tour uitgebreid van 22 naar 23 ploegen. Dat betekent 8 extra renners in het peloton, iets waar Van der Poel niet blij mee is. 'Het zal altijd onveilig zijn in het peloton', vertelde Van der Poel op de persconferentie van de Tour. 'Vaak is het ook aan het gedrag van de renners zelf. Dat is normaal, omdat je allemaal vecht voor dezelfde positie en er is weinig ruimte.'

Commercieel gezien is het geen onbegrijpelijke zet: meer renners betekent meer sponsors, meer kijkers en meer spektakel. 'Maar ik denk dat het peloton vergroten een fout is', aldus de kopman van Alpecin-Deceuninck. De UCI timmert al flink aan de weg wat betreft veiligheidsmaatregelen: zo is men bezig met GPS-trackers, worden hekken herzien en is de 3-kilometerregel verlengd. Maar van der Poel ziet een simpele oplossing. 'Minder teams en minder renners zou het grootste verschil maken.'