Tratnik stunt met podiumplek, maar Van Aert steelt de show: 'Probeerden op de verrassing te spelen'

Visma | Lease a Bike maakte er in de vijfde etappe van de Ronde van de Algarve een feestje van en werd aan de streep beloond met een derde plek in het eindklassement voor Jan Tratnik. De Sloveen sprak na afloop met Cycling Pro, waarin hij Wout van Aert en Sepp Kuss bedankte.

Van Aert ging de dag in als nummer vier van het klassement, maar hij was degene die op veertig kilometer van de streep koers maakte. 'De aanval van Wout was mooi, hè? Waarom zouden we wachten, we hebben de race attractief gemaakt. Als je het niet probeert, zul je het ook nooit weten. We hadden twee kaarten en hebben beide gespeeld. Wout was heel sterk en flikte het bijna, en voor mij was het makkelijker, ik kon gewoon in het peloton wachten. De andere teams moesten werken om Wout terug te brengen.'

Nadat Van Aert op drie kilometer van de streep werd ingerekend, trok Visma | Lease a Bike de kaart-Tratnik. Hij stond voor de etappe derde in het klassement en die plek werd verdedigd. 'De eerste keer Malhao was al zwaar en ik zag dat er kopwind stond. Ik wilde onderaan de klim niet te diep gaan en moest Sepp bedanken, want hij heeft zichzelf opgeofferd voor mij. Hij bleef de hele tijd bij mij, dichtte het gat toen er voor het eerst werd aangevallen en hij heeft het zelf nog even geprobeerd. Dat was alleen lastig met de wind, je moest wachten op de laatste 300 meter. Daar had ik niet echt de benen, maar ik ben blij met het resultaat.'

Van Aert wilde aanval niet aankondigen

Via de officiële kanalen van de ploeg reageerde ook Van Aert op zijn dag: 'Ik hoopte tijdens mijn aanval iets dichter bij de ritwinst te komen. Op een gegeven moment zag het er goed uit, maar ik voelde ook dat Healy iets beter was. Toen de groep ons eenmaal in het vizier had, liet ik me uitzakken in de hoop dat ik iets voor mijn ploegmaats kon betekenen, dit lukte helaas niet meer. Over het algemeen mogen we heel tevreden zijn over onze koers deze week. We hebben een ritzege behaald en staan op het podium van het eindklassement. Dat geeft vertrouwen voor de komende weken.'

Tegenover HLN gaat Van Aert nog iets dieper in op zijn aanval. 'Mocht ik alles aan jullie vertellen, zouden mijn plannen niet veel kans hebben op slagen. Ik had het parcours goed bestudeerd en wilde op de verrassing spelen om vooraan te raken. Dat was het plan. We wilden de andere ploegen onder druk zetten en dat lukte goed. Ik heb mezelf deze week kunnen laten zien in twee lastige ritten. Het parcours was iets te lastig voor mij om mee te doen voor de prijzen, maar het was mooi.'