UAE en Del Toro na Van Aert-battle, hechtingen Ayuso en roze greep duidelijk over kopmanschap in de Giro

We zagen hem al de hele eerste week van voren, maar Isaac Del Toro bleef ondanks een puike tijdrit en enkele attente finishes onder de radar. Kopman Juan Ayuso won al wel een rit voor UAE Team Emirates-XRG, maar toen de Spanjaard in etappe 9 op het gravel onderuit ging, zat Del Toro plots vooraan. De 21-jarige Mexicaan kreeg een vrijbrief om vol door te rijden, waardoor niet Ayuso of Adam Yates, maar hij nu stevig in het roze staat. In de Leiderstrui vroeg na afloop hoe het nu verder moet met de UAE-drietand.

Del Toro slaagde er op dag 9 niet in om Wout van Aert te kloppen voor ritwinst, maar dat maakte de glimlach van het Mexicaanse toptalent niet minder groot. Hij staat plots 1.13 minuut voor op zijn ploegmaat en beoogde leider Ayuso en heeft Antonio Tiberi zelfs al op anderhalve minuut achter zich. De eerste Mexicaan ooit in het roze en niets lijkt erop te wijzen dat hij die snel gaat kwijtspelen. 'Ik wist niet dat ik het zo goed zou doen op dit terrein', zei hij verrast in het flash interview na afloop.

Del Toro werd dit jaar echter al eens tweede in de Clasica Jaén en was ook in Strade Bianche bij de besten toen het ontplofte voor zijn leider Tadej Pogacar. 'Ik dacht er daarom wel aan, want ik ben altijd wel een lucky guy in dit soort wedstrijden. Ik heb ook eerder wel goede resultaten hier neergezet, dus ik was wel een beetje zelfverzekerd. Maar dit... Dat is echt insane. Ik had geluk dat ik niet viel op die eerste strook, maar ik dacht wel even dat Egan (Bernal, red.) Ayuso was, want ze dragen allebei wit.'

Lees verder onder de foto!

Del Toro kon Van Aert niet lossen, ondanks verwoede pogingen

Del Toro trok zodoende even door, maar toen hij Bernal in de ogen had gekeken, besloot hij in dienst van Ayuso niet meer mee te rijden in een plots ontstane kopgroep van zes. 'Ik heb gezegd dat ik achteraan zou blijven en niet mee zou draaien. Dat was gewoon de situatie en het team liet mij daar gewoon in het laatste wiel rijden.' Dat hij die koersstijl later terug kreeg, toen Van Aert niet meer van hem overnam, snapte Del Toro wel: 'Dat is oké.'

'Hij heeft Simon (Yates, red.) erachter rijden en dat was toen gewoon de situatie in de koers', klonk het volwassen. 'Daar kan ik niet over klagen. Ik begrijp dat en dus probeerde ik druk op hem te zetten om weg te geraken.' Dat lukte niet, daar hij in de bochtige finale werd ingehaald door Van Aert. 'Ik ben gewoon all-in gegaan en misschien, wellicht op een andere planeet, had ik daarmee Van Aert gelost, maar vandaag is dat niet gelukt. Aan het einde van de dag is dit hoe het is en heb ik nergens spijt van.'

Lees verder onder de foto!

Del Toro was pas plan C voor UAE Team Emirates-XRG

In gesprek met deze website biechtte ploegbaas Joxean Matxin op dat Del Toro voor roze niet bij de eerste twee scenario's hoorde voor de dag. 'Het plan was om de eerste gravelsector bij de eersten op te draaien, met Vine en Majka die het voorwerk moesten doen, dan waren Arrieta en Baroncini aan de beurt en dan hadden we McNulty om aanvallen van anderen te beantwoorden. Juan moest bij Roglic blijven en Adam (Yates, red.) moest vooral overleven, op wat niet zijn terrein was. Dat was het idee.'

Del Toro was echter de enige van UAE die ontkwam aan de val op strook 1. 'In een etappe zoals vandaag kun je moeilijk voorspellen wat er gaat gebeuren en wanneer het gaat gebeuren. Lidl-Trek liet de race ontploffen, waardoor we ons plan moesten aanpassen. En dat moesten we nog eens doen, toen Brandon en Juan bij de val betrokken waren en we alleen Isaac nog vooraan hadden. Het was goed dat hij daar zat, om zo Bernal te controleren en de bonussen weg te snoepen.'

Lees verder onder de foto

UAE heel voorzichtig met Del Toro in nieuwe positie

Pas toen Del Toro overbleef met Van Aert, werd er aan ritwinst gedacht. Het roze was daarbij een prachtige bonus. 'We staan nu plots 1 en 2 in het klassement met Isaac en Juan, de anderen zullen nu moeten aanvallen. Of we nu drie leiders hebben? Pfoe, Isaac heeft vorig jaar de Vuelta gereden als zijn eerste grote ronde, maar daar was hij ziek en heeft hij twee weken vooral gevochten om de finish te halen. Hij zit nu voor het eerst in deze situatie, dus we moeten echt dag voor dag bekijken hoe hij hierop reageert.'

'Na de tijdrit op dinsdag zullen we weten wat de verschillen zijn naar de andere klassementsmannen', klonk het voorzichtig bij Matxin, die wel wegloopt met zijn Mexicaanse diamant. 'Isaac is een goede renner, maar hij is een nog beter mens. Hij is geweldig, ik hou echt van die jongen. Maar de hele ploeg hier is fantastisch. McNulty en Adam Yates hebben vandaag hun eigen klassement op het spel gezet, om Juan te helpen in zijn tijdwinst op Roglic. Dat is de sfeer in onze ploeg.'

Lees verder onder de foto

Ayuso liep schade op bij val op het gravel

Was het dan echt allemaal rozengeur en maneschijn? Nee. Ayuso pakte namelijk wel tijd op Roglic, maar liep bij de val wel een blessure op. 'Hij zal minimaal twee of drie hechtingen nodig hebben in de knie. Juan leek in eerste instantie niet te vallen, maar een andere renner knalde op hem, waardoor hij een snee in zijn knie opliep. Juan heeft vandaag afgezien. We gaan onze posities in het klassement nu proberen te verdedigen, met Adam die ook nog negende staat. Drie mannen in de top 10, niet slecht.'

Del Toro rekende zich na zondag logischerwijs nog niet rijk. 'Ik vind niet dat mijn situatie beter is dan die van mijn ploeggenoten. Vandaag was gewoon een perfecte dag voor mij en het team, denk ik dan. We hebben vandaag proberen te gebruiken om deze Giro te winnen, maar ik weet het niet. Ik wil niet per se voor hen staan, maar ja, dat is wielrennen hè. Laten we zien in de tijdrit, ik denk de langste tijdrit (28,6 kilometer, red.) is die ik ooit heb gedaan. We zullen dus wel zien, want het is ook nieuw voor mij.'

Lees verder onder de video

Del Toro moet vragen over kopmanschap UAE beantwoorden

Op de vraag hoe ver Del Toro denkt te komen deze Giro, antwoorde hij in het eerste interview na afloop al gevat: 'Dromen is gratis hè, maar ik kan het nog niet echt geloven. We zullen zien, maar nu moet ik vandaag eerst gewoon goed eten, gaan slapen, en dan zien we het volgende week wel. Soms heb je dagen dat je de benen hebt, zoals vandaag, en soms niet.' In de persconferentie voegde hij daaraan toe: 'Ik denk niet dat ik nu opeens de leider ben. Ik vertrouw daarin meer op Juan en Adam.'

'Zij hebben al laten zien zoiets te kunnen. Misschien kan ik iets geks doen, maar ik heb veel respect voor hen', zei hij verder. 'Natuurlijk gaan we kijken of ik de benen heb om dit vol te houden en als dat zo is, dan zullen we het proberen. Ik kan moeilijk zeggen dat ik vertrouwen heb, want dat is gevaarlijk in het wielrennen. Er kan iedere dag iets gebeuren, maar ik wil er wel in geloven dat ik m'n werk goed kan doen. We gaan het zien in de laatste week.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)