Visma | Lease a Bike zag al duidelijke signalen bij herleefde Van Aert, en ook klassement met Yates krijgt vorm

Hij was in de eerste dagen van de Giro d'Italia geen schim van zichzelf en hoewel Wout van Aert in de laatste dagen echt wel wat beter leek te worden, had niemand voorzien dat hij in een loodzware Strade Bianche-etappe de ritwinst zou grijpen. Visma | Lease a Bike blikte na de weergaloze dag van Van Aert met In de Leiderstrui terug op wat een heel lastige week was, met reden om aan te nemen dat de ommekeer daar is...

Enkele weken geleden spraken analisten nog over een eventuele top 5 van Van Aert in het Giro-klassement, maar de grote leider werd ziek en hoewel hij op dag 1 nog verdomd dichtbij ritwinst en het eerste roze was, zakte hij in de dagen erna ver weg. Eerst was er een matige tijdrit, er was het (bewuste) lossen op een lopend klimmetje en er was de woede na zijn afwezigheid in de eerste lead-out voor Olav Kooij. De tweede poging tot een lead-out liep ook al op niks uit.

Het zorgde er allemaal voor dat de druk in België werd opgevoerd. Zouden we de beste Van Aert ooit nog terugzien? Reef zag Van Aert op zaterdag in etappe 8 zelfs nog gekke dingen doen. 'Wout was gisteren heel fanatiek om in de ontsnapping te komen, daar heeft hij veel te veel energie in gestopt, niet op de manier waarop hij dat normaal gesproken zou doen. Hij wilde heel graag en als je iets te graag wil, dan ben je soms te fanatiek in het proberen om mee te zitten.'

Lees verder onder de foto

Van Aert was Del Toro met briljante move te slim af

Van Aert was zondag desondanks de enige die een ontketende Isaac Del Toro van UAE Team Emirates-XRG in de finale kon volgen. De Mexicaan leek op de steile klim naar de Piazza del Campo te winnen, maar een weergaloze actie buitenom op het laatste stukje rechtdoor zorgde ervoor dat Van Aert won in Siena. 'Je probeert hem te motiveren, dat hij zich moet vastbijten in dat wiel. Maar Wout is zelf ook wel zo goed, dat hij wel weet wat hij moet doen', zei Reef daarover.

'Hij wist bovenaan die laatste klim in Siena precies dat er nog één mogelijkheid was om in te halen, hij had 150 meter om het te doen.' En zo geschiedde, zag ook Reef. Van Aert kwam in het wiel van Del Toro boven, maar had op het vlakke net iets meer aan zijn watts, om zo de nieuwe roze truidrager af te bluffen. 'Wout had de finale nog verkend, toen hij in Italië was en hij heeft Strade regelmatig gereden. Hij wist dus precies hoe hij het moest aanpakken.'

Lees verder onder de video

Visma | Lease a Bike looft 'kampioen' Van Aert

Bij Visma | Lease a Bike maakten ze een diepe buiging, zondagavond bij de bussen onder het avondzonnetje van Siena. 'Na een heel moeilijke periode voor hem is dit wel echt een fantastisch resultaat. Het laat zien wat voor kampioen hij is, want het is echt niet makkelijk geweest na zijn val in de Vuelta (in 2024, red.), wéér moeten terugkomen, de klassiekers die op momenten – ondanks dat hij er stond - niet helemaal liepen zoals hij zou willen…'

Reef zag dus zelfs in deze Giro een wederopstanding. 'Hij laat hiermee zijn grootste kracht zien: altijd weer terugkomen na een tegenslag. Dat heeft hij hier ook weer laten zien, want zijn voorbereiding was heel moeilijk. Het was tot en met etappe 5 echt vechten voor hem, waarbij hij soms zelfs in een vlakke rit niet eens zijn werk kon doen. Maar vanaf dat moment ging het met de dag beter. Op dag 6 kwam weer een beetje het goede gevoel terug, al hadden we dit zeker niet verwacht.'

Lees verder onder de foto

Van Aert liet langzaam maar zeker zijn oude gezicht zien in eerste Giro-week

'Wout had het er echter op staan, met zijn familie die langs de kant stond en Siena is speciaal voor hem, met Strade Bianche die hij al eens heeft gewonnen. Echt fantastisch dat hij hier nu wint', zei Reef lovend. Het gevolg van 'de moed erin houden' en 'vooral vol te houden, dat het nog wel beter zal gaan'. 'Het is belangrijk dat hij hier is en dat hij in koers zit: de Giro uitrijden met wat er nog volgt. Dat heeft hij vorig jaar ook gemist, dus die constantheid en het koersen gaat hem wel weer een stap laten maken.'

Met nog twee weken Giro te gaan, ziet de wereld er ineens goed uit. Is Van Aert helemaal terug? Reef: 'De lach is nooit echt weg geweest en je merkte wel in koers dat hij beter werd en weer een beetje de oude Wout aan het worden was. Dan is hij weer meer aan het praten, hij wilde weer weten wat er in de koers gebeurde en hij kreeg die jongens bij elkaar. De stap naar zo’n ritwinst is dan best groot, maar mentaal is Wout zo sterk. Als hij iets in zijn hoofd heeft, dan kan het tot zulke mooie momenten leiden.'

Lees verder onder de foto

Ook Simon Yates stoomt op namens Visma | Lease a Bike

In de schaduw van Van Aert was er nog een lichtpuntje voor Visma | Lease a Bike op dag 9. Simon Yates werd vijfde en klom zo op naar plek zes in het klassement, 12 seconden van het podium. 'Simon zit de hele Giro al waar hij moet zitten. Dat is ook zijn kwaliteit: Hij bekijkt het vanuit de achtergrond en zit er niet meteen bovenop. Maar als ploeg draaiden we wel als eersten de eerste strook op, het belangrijkste punt van de dag. Dat heeft hij fantastisch gedaan.'

En zo zag Reef een Yates, die ook opeens om de prijzen kan gaan rijden in week 2 en 3. 'Er wordt veel afgelezen aan resultaten, maar zo’n eerste aankomst bergop zoals op vrijdag is altijd even anders, met maar 3 kilometer knallen. We merken dat hij rustig is, vertrouwen heeft en dat hij er goed in zit. Dat is belangrijk met wat er gaat komen, ook voor Wout. Maar laten we hier eerst van gaan genieten, want het was een moeilijke eerste week. Daarna kijken we vooruit.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)