Unibet Rose Rockets ziet jonge ploegleider naar Visma | Lease a Bike vertrekken

De vrouwen van Visma | Lease a Bike hebben zich versterkt met Joppe de Heij. De 24-jarige Nederlander maakt vanuit Unibet Rose Rockets als ploegleider de overstap naar de Killer Bees. 'Een jonge, ambitieuze ploegleider die veel wil leren, maar al wel ervaring meebrengt', zo introduceert zijn nieuwe ploeg hem in een persbericht.

De Heij heeft als renner een verleden in de wielersport, maar maakte al snel de overstap naar ploegleider. In die rol was hij al actief bij de junioren van WV Schijndel en daarna dus bij de ploeg van Bas Tietema. Nu gaat hij zich aan het vrouwenwielrennen wagen, wat voor De Heij een bewuste keuze is geweest.

'Vrouwenwielrennen zit in de lift. Dat trok me erg aan. Daarnaast is Team Visma | Lease a Bike een van de grootste ploegen ter wereld. Dat maakt het heel mooi', aldus De Heij, die zelf contact zocht met Jacco Verhaeren, Head Of Coaching bij Visma | Lease a Bike. 'Ik ken hem van de UCI-ploegleiderscursus. Het ging allemaal veel sneller dan verwacht.'

'In januari had ik mijn eerste trainingskamp in Spanje. Daar ben ik met open armen ontvangen door zowel renners als staf. Het is een fijne groep waar ik me snel thuis voel', vertelt de jonge Nederlander over zijn kennismaking. 'Dit is pas mijn derde jaar als ploegleider. Mijn doel is zoveel mogelijk ervaring opdoen en te leren van Rutger, Jan, Jos en Maarten.'

Debuteren als ploegleider van de Visma-vrouwen zal hij doen in de Setmana Ciclista Valenciana. 'Natuurlijk is het een beetje spannend, maar ik heb er vooral veel zin in. Valencia is een mooie koers om mee te beginnen.' De vierdaagse in Spanje gaat 12 februari van start.

Rutger Tijssen, teammanager van de vrouwen van Team Visma | Lease a Bike Women, vult aan. 'Joppe is een jonge, ambitieuze ploegleider die veel wil leren, maar al wel ervaring meebrengt.' De jongeling zal beginnen als assistent-ploegleider bij de grote wedstrijden. 'We geven hem de tijd en ruimte om zich te ontwikkelen tot volwaardig ploegleider. Ik ben ervan overtuigd dat hij een mooie aanvulling is op ons bestaande team.'