[Update] Overgang Aru naar Qhubeka Assos bevestigd: 'Voelt als een goede omgeving'

Fabio Aru hoopt met zijn vertrek bij UAE Team Emirates een zwarte periode in zijn wielercarrière af te sluiten. De 30-jarige Italiaan was in zijn tijd bij Astana jarenlang de Italiaanse wielerhoop voor de toekomst, maar sinds hij in 2018 bij UAE terecht kwam, ging het hard achteruit. Bij Radio Corsa gaat hij in op zijn toekomst, waar snel meer over bekend wordt.

Aru heeft een palmares waar veel renners van dromen. Tweede en derde in de Giro d'Italia (in 2014 en 2015), vijfde en eindwinnaar in de Vuelta a España (2014 en 2015) en vijfde in de Tour de France (2017). In die edities won hij in totaal zes etappes en droeg hij in alle drie de grote rondes al de leiderstrui. Bovendien werd hij in 2017 al eens Italiaans kampioen op de weg. Zijn overstap naar UAE Team Emirates was een logische stap, helemaal tegen een salaris van 2,6 miljoen euro per jaar.

'Het is de afgelopen jaren niet goed gegaan', zo blikt hij nu terug op drie jaar UAE Team Emirates. Dat is wel een understatement. Aru gaf in vijf grote rondes voor UAE drie keer op en zijn beste prestatie was een veertiende plaats in de Tour de France van 2019. Hij crashte een paar keer, raakte daardoor geblesseerd en hij werd geopereerd aan een vernauwde liesslagader. Ook mentaal zat hij er een aantal periodes flink doorheen, iets wat bij UAE uiteindelijk knapte. 'Hij gaat niet goed om met tegenslagen. Hij heeft daar het karakter niet voor', zo zei ploegadviseur Giuseppe Saronni, nadat Aru dit jaar afstapte in de Tour. Dat kwam, zo bleek achteraf, door privé-omstandigheden.

Met 2021 in aantocht hoopt Aru er nog iets van te maken de komende jaren. Hij werd al gelinkt aan onder meer Alpecin-Fenix, Gazprom-Rusvelo en NTT Pro Cycling en volgens de klimmer komt er snel duidelijkheid. 'Het is een kwestie van details en planning. Ik heb alle tijd genomen die ik nodig had en ga er zullen dingen gaan veranderen. Ik ben weer in training en zit in de sportschool. Binnen enkele dagen zullen we meer weten', zo blijft hij mysterieus. Welke ploeg het ook wordt, we zullen Aru vermoedelijk meer in Italië zien. 'Ik mis de Giro, ik heb de laatste jaren vooral de Tour gereden. Het zou leuk zijn om de Giro en enkele andere Italiaanse wedstrijden weer te rijden.'

Over de afgelopen drie jaar kan Aru kort zijn. 'Ik hoop de rest van mijn carrière op betere momenten. Als je het goed doet, wil iedereen je advies geven, maar het is belangrijk dat je naar de juiste mensen luisters. Als je wint, heb je dertig neven, tien broers en zussen en overal ouders. Maar als het niet zo goed gaat, draaien velen je de rug toe en komt de kritiek. Zo is het leven, niet alleen in de sport. Het verlangen om terug te keren naar het hoogste niveau is er altijd geweest. Ik was vastberaden en één tegenslag kan ieder mens aan. Bij vier of vijf tegenslagen wordt het moeilijk.'

Update - 30 november 2020 (10.50 uur): 'Aru gaat in zee met Qhubeka-ASSOS'

Fabio Aru gaat zijn loopbaan proberen nieuw leven in te blazen bij Team Qhubeka ASSOS, het voormalige NTT Pro Cycling. Dat stellen de bronnen van Tuttobiciweb. De man uit Sardinië zou daar Luca Paolini, de voormalig winnaar van Gent-Wevelgem, als coach treffen. De bebaarde Italiaan is na het stoppen met koersen gaan werken voor ASSOS, het Zwitserse fietskledingmerk dat nu dus als sponsor aansluit bij het Qhubeka-project. Paolini werkt eveneens als coach voor jonge wielrenners in Lombardije en zou zich nu dus gaan ontfermen over Aru, die de afgelopen twee jaar niet uit de verf kwam bij UAE-Team Emirates.

Update II - 3 november 2020 (08.35 uur): Overgang Aru naar Qhubeka Assos bevestigd

Fabio Aru heeft een nieuwe ploeg voor 2021 gevonden. De Italiaan zal het komende seizoen in dienst rijden van Qhubeka Assos, de opvolger van NTT Pro Cycling. Aru tekent voor één seizoen bij het team.

'Ik ben erg dankbaar dat Douglas Ryder (teambaas, red.) me verwelkomd heeft bij het team', zegt Aru verheugd in het bijbehorende persbericht. 'Toen ik de kans kreeg om voor dit team te tekenen en na enkele gesprekken, voelde ik direct dat dit de omgeving was waar ik deel van uit wilde maken.' De Sardijn sprak de afgelopen maanden veelvuldig uit op zoek te zijn naar een team dat vertrouwen in hem had, na enkele gespannen jaren met UAE Team Emirates.

Als voormalig winnaar van de Vuelta a España kijkt Aru niet bijster tevreden terug op de afgelopen seizoen: 'Ik heb niet het succes mogen ervaren waar ik op gehoopt had, maar ik wil deze nieuwe stap gebruiken om weer tot dat soort resultaten te komen. Ik weet dat ik daar in staat toe ben.'