Valverde hoopt bij Olympische Spelen op herhaling WK: 'Parcours is perfect'

Alejandro Valverde doet zaterdag voor de vijfde keer mee aan de Olympische Spelen. In Tokio hoopt de 41-jarige Spanjaard van Movistar Team namens Spanje van voren mee te doen, zo tekent Velonews op.

Valverde was er in 2004 al bij, toen de Olympische Spelen in Athene (Griekenland) werden georganiseerd. Paolo Bettini won en de destijds 24-jarige Valverde werd 47e. Vier jaar later won landgenoot Samuel Sánchez de wedstrijd in Beijing, door Davide Rebellin en Fabian Cancellara in een sprint voor te blijven. Valverde werd toen dertiende, maar het voelde ook als zijn overwinning. 'Dat was mijn beste jaar. Voor mij was de gouden medaille van Samuel alsof ik had gewonnen. Uiteindelijk was het een overwinning voor het nationale team.'

Vier jaar daarna werd Valverde achttiende in Londen, de wedstrijd die werd gewonnen door Alexandre Vinokourov. In Rio de Janerio (2016) werd de Spanjaard dertigste en mede door het uitstellen van de Olympische Spelen vorig jaar, doet Valverde nu op 41-jarige leeftijd nog mee aan zijn vijfde Olympische Spelen. Ondanks zijn hoge leeftijd betekent het niet dat Valverde zonder ambities aan de start staat. Wat heet, hij werd dit jaar al vijfde in de Amstel Gold Race, derde in de Waalse Pijl en vierde in Luik-Bastenaken-Luik. Daarna won hij een rit in het Critérium du Dauphiné en was het alleen Sepp Kuss die hem van een etappeoverwinning in de Tour de France afhield.

Daarmee is 2021 niet het beste seizoen ooit van de Spanjaard, maar op een goede dag weet hij nog altijd met de beste renners mee te komen. Het liefst ziet hij eenzelfde scenario als in 2018, toen hij voor het eerst eindelijk wereldkampioen werd. 'Dit parcours is perfect voor mij. De coach verkende het en zei dat het ideaal was voor mij. De hitte zal me goed doen en ik denk dat het een koers is waar we van voren mee kunnen doen. Een vergelijkbare wedstrijd als tijdens het wereldkampioenschap zou ideaal voor mij zijn. Alles viel mijn kant op en mijn teamgenoten waren spectaculair die dag. Die omstandigheden zijn het maximale waar ik om kan vragen.' Van vrijdag- op zaterdagnacht (04.00 uur Nederlandse tijd) is het startschot van de zware olympische wegwedstrijd, alvorens de renners rond 11.00 uur zullen finishen.