Van Aert knokt zich naar tweede plaats op de Mont-Blanc: 'Laten zien dat ik nog moraal heb'

Wout van Aert moest genoegen nemen met de tweede plek op de Mont-Blanc, maar is daar zeker niet ontevreden mee. Deze zware etappe van de Tour de France was immers gemaakt voor de lichtgewichten. Klimmers als Giulio Ciccone, Thibaut Pinot, Mattias Skjelmose, Mikel Landa en Guillaume Martin zaten dan ook, net als Van Aert, mee in de vroege vlucht. Allen hield hij achter zich. Enkel naamgenoot Wout Poels bleek te sterk voor de Belg van Jumbo-Visma.

'Ik zat gewoon goed mee en ben eigenlijk wel blij', verklaart Van Aert aan Sporza, direct na het einde van de etappe. 'Ik heb veel mannen die twintig kilo minder wegen achter me gehouden. Ik heb goed mijn kans gepakt om met voorsprong op bijna iedereen aan de lastige slotklim te beginnen. Er was er vandaag echter gewoon één een heel stuk sterker', zo doelt Van Aert op de uiteindelijke ritwinnaar Wout Poels. 'Toen hij demarreerde, ging hij met heel veel snelheid. Ik koos direct voor mijn eigen tempo.'

Op eigen tempo bleef Van Aert lange tijd in de buurt van de Nederlander. Het gat schommelde kilometerslang tussen de twintig en dertig seconden. Pas toen de klim steeds steiler werd en we richting dubbele percentages hellingsgraad gingen, werd het gat opnieuw groter. 'Ik heb een tijdje gedacht dat ik iets kon herstellen, in de hoop dat hij (Poels, red) stil zou vallen. Ik brak helaas als eerste uiteindelijk.'

Vooralsnog wil het net niet lukken voor de alleskunner. Voor de derde keer deze Tour finisht hij op het podium, maar een zege blijft voorlopig nog uit. 'Ik wilde absoluut niet opgeven vandaag. Dat heb ik ook niet gedaan, waardoor ik als tweede over de streep kom. Ik heb vandaag denk ik laten zien dat ik nog altijd veel moraal heb. De moed zinkt me zeker nog niet in de schoenen', aldus een nog altijd fanatieke Van Aert. Direct na de rustdag volgt de individuele tijdrit, waar hij zeker tot de topfavorieten behoort.