Perfecte finish maar snel gelost, wéér niet de dag van Van Aert: 'Hij kwam voor veel meer naar de Giro'

Het leek een perfecte aankomst voor Wout van Aert te zijn. Maar het is geen geheim dat de Belg van Visma | Lease a Bike niet op zijn best is in de Giro d'Italia. Met vijf kilometer te gaan liet hij zich, na wat werk op te hebben geknapt, naar achter zakken. Een 90e plek spreekt niet tot de verbeelding, maar bij de Nederlandse ploeg zien ze de vijfde etappe juist positief in, want er zit progressie in.

Voor de start was het al duidelijk dat Van Aert waarschijnlijk niet om de prijzen zou strijden. 'Als ik me voel zoals gisteren, kom ik er vandaag absoluut niet aan te pas', vertelde hij aan Cycling Pro. 'Het is een zware en interessante finale waar ik graag wil bij horen, maar ik weet niet of dat realistisch is. Ik had hier liever op een andere manier geweest, maar er volgt nog veel in deze Giro en we houden hoop. Ik hoop absoluut op beterschap en die moet er stilaan komen. Zelf ga ik er niet van kunnen genieten, maar ik raad aan om de finishplaats van vandaag zeker eens te bezoeken.'

In het mooie Matera kwam Van Aert er dus uiteindelijk niet aan te pas. Ploegleider Marc Reef wist al dat het niet voor de Belg zou zijn vandaag. 'Vooraf hadden we vooral de focus gelegd op Simon (Yates, red.). Hij maakte vandaag een hele goeie indruk en draaide bij de eersten op in de slotkilometers', vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'In dat opzicht sluiten we vandaag dus met een goed gevoel af.'

Lees verder onder de foto!

Ploegleider Reef: 'Natuurlijk hoopt Wout zelf op meer'

Een opsteker voor Visma | Lease a Bike dus, die de 30-jarige alleskunner dus steeds wat beter zien worden. 'Hij voelde zich voorzichtig aan wat beter gedurende de rit. Maar wij hebben hem blijven zeggen dat ie zich niet moest forceren. De eerste klim kwam hij goed over, maar naarmate de finale vorderde begon hij meer te voelen. Daarom probeerde hij Simon nog in positie te krijgen, wat vrij goed lukte.'

Maar hoe je het ook wendt of keert: de Giro is tot dusver mislukt voor Van Aert. In de eerste etappe kwam hij nog verdraaid dicht bij het roze, maar in de daaropvolgende tijdrit was het al heel snel duidelijk dat we niet te maken hadden met de beste Wout van Aert. 'Natuurlijk hoopt Wout zelf op meer. Alleen is dit momenteel wat het is en moeten we voorzichtig tevreden zijn met hoe het vandaag liep. Hij sprak duidelijk uit tijdens de rit dat hij zich beter voelde dan gisteren, zonder zich te forceren. Dat is een goed teken richting wat nog komen zal.'

Lees verder onder de foto!

Wachten op de echte Wout, maar kopman Yates kijkt met vertrouwen vooruit

Een roze trui verdween al vlug uit het zicht, en ook het paars is een onmogelijke opgave. Het is een kwestie van omschakelen en kijken of er later in de ronde nog kansen liggen. 'Hij kwam natuurlijk voor veel meer naar deze Giro. Maar nu moet hij vooral aan damage control doen in plaats van echt voor de knikkers te rijden. Dat is voor hem heel moeilijk. Maar vandaag is een stap vooruit en we zullen blijven met de nodige voorzichtigheid vooruitkijken.'

Hoe dan ook is de dag uiteindelijk wel geslaagd. Een ritzege met Van Aert zat er sowieso niet in, maar kopman Simon Yates werd wel goed afgezet. Die liet zich van voren zien en finishte veilig als 20e. 'Vandaag verliep prima', vertelt de Brit dan ook op de ploegwebsite. 'We moesten geduld hebben in de niet zo spektakelrijke openingsuren, maar de wedstrijd ontplofte in de finale. Ik werd goed ondersteund door Wout en Bart om in een goede positie de korte slothelling aan te vatten. In zo’n chaotische finale is het altijd goed om vooraan te zitten. Het was niet realistisch dat ik deze sprint kon winnen, maar ik voelde me goed vandaag. Dat neem ik mee naar de volgende dagen.'