Vacek houdt in zijn uppie peloton in bedwang voor kopman Pedersen, maar: 'Het had mijn kans kunnen zijn'

Het was Mads Pedersen die voor de derde keer het winnaarspodium op mocht, maar dat was de roze truidrager niet gelukt zonder Mathias Vacek. De Tsjech van Lidl-Trek liet ongelofelijke dingen zien in de finale van de vijfde etappe van de Giro d'Italia en hield in zijn uppie het peloton in bedwang. Had hij niet zelf kunnen winnen? De leider van het jongerenklassement doet achteraf zijn woordje bij Cycling Pro.

Vacek is in het interview na de finish direct heel duidelijk. 'Misschien was ik wel de sterkste, maar we hadden een plan met het team: we zouden voor Mads gaan', aldus de 22-jarige allrounder. Het plan pakte geweldig uit, want zijn kopman wist de derde overwinning in vijf dagen te boeken. 'Hij heeft het weer heel goed gedaan. Het was een lastige finale voor hem.'

Twee kilometer voor de meet kreeg Pedersen het echter lastig. 'Op de laatste klim vertelde hij me dat ik moest gaan, dus ik dacht: misschien heeft hij goede benen en wil hij de druk op groep wilde opvoeren. Maar toen zei hij dat ik moest aanvallen en solo gaan. Uiteindelijk vertelde de ploegleider me dat hij er nog zat, al was het wel achterin. Ik vertraagde daarom een beetje, om op hem te wachten. In de laatste kilometer zag ik hem in mijn wiel en kon ik weer een mooie lead-out neerzetten.'

Dat lukte met verve. Vacek had al op de slotklim bergen aan werk verzet, maar hij neutraliseerde na de top ook demarrages van onder meer Damiano Caruso. Toen Pedersen hem terug wist te vinden, pakte de grote tijdrijder weer de kop, om vervolgens ook nog eens de Deense sprinter in de laatste 200 meter af te zetten met een geweldig aangetrokken sprint. Het ging niet vanzelf bij Pedersen, na al dat lijden, maar toch klaarde hij de klus. 'Hij is een idiote gast, dat hij zo kan lijden en toch zo'n sprint neer kan zetten, het is geweldig.'

Lees verder onder de video!

Misschien wel sterker dan Pedersen, maar: 'Ik ben heel loyaal aan hem'

Stiekem lijkt Vacek echter een beetje teleurgesteld. Want hij was misschien wel de sterkste man in koers. 'Het had mijn kans kunnen zijn, maar vandaag was hij mijn leider', stelt hij over Pedersen. 'Als hij zegt dat hij het kan doen, geloof ik echt in hem. Ik ben heel loyaal aan hem, en ik wilde hem laten winnen vandaag. Het is dan fantastisch om te zien dat hij het klaarspeelt. De Giro is nog lang, en ik geloof dat mijn kans de komende dagen zal komen. We hebben nog geen week afgelegd. Het is nu al geweldig, maar als ik een etappe kan winnen zou dat heel mooi zijn. Dan zou het een fantastische Giro zijn.'

Wanneer komt die kans dan? Want woensdag leek een geweldige rit voor hem te zijn. Toch ging de ploeg voor de winnaar van rit 1 en 3. 'De rit waar ik naar uitkijk is de gravelrit richting Siena. We zullen zien hoe het zal gaan, het team werkt tot nu toe perfect samen. Elke kans die we kunnen pakken en elke rit die ons ligt, vallen we vol aan. We zullen zien wat er nog uit gaat komen.' Komende zondag staat die gravelrit op het programma, een soort mini-Strade Bianche.