Van Aert vreest voor Evenepoel: 'Verwacht dat Bernal die lijn woensdag zal doortrekken'

Wout van Aert geniet enorm van de Giro d'Italia, en dan met name van zijn landgenoot Remco Evenepoel. In Het Laatste Nieuws is Van Aert onder de indruk van de jonge klimmer van Deceuninck-Quick-Step, die met Egan Bernal desondanks een geduchte concurrent heeft.

'Ik heb de Ronde van Italië al met heel veel plezier gevolgd. Elke rit van minuut één tot de finish. Er zijn er al hele mooie geweest. Maar die over de grindpaden trekt me uiteraard extra aan', zo doelt hij op de negende etappe uit de eerste week én de Strade Bianche-etappe van woensdag. Van Aert was op de witte grindwegen in Toscane in 2020 al eens de sterkste. 'Máár vier stroken, zou je zeggen. Maar ze zijn best wel pittig en lang, stel ik vast. En drie van de vier liggen in volle beklimming. Dat wordt niet te onderschatten. Op papier ziet het er in elk geval spectaculair uit. Ze volgen elkaar ook heel snel op. Dat op zich al leent zich tot een hopelijk felle strijd.'

Van Aert kijkt uit naar de rit van woensdag. Toch sluit hij een gesloten koers niet uit. 'Er komen zeker scheuren. Je moet de kunst van het gravelrijden wel een beetje beheersen om geen tijd te verliezen. Het is vergelijkbaar met een kasseienrit à la Parijs-Roubaix. Herinner je je nog die in de Tour, drie jaar geleden? John Degenkolb won. Maar het verloop was toch enigszins teleurstellend. Drie renners koersten echt om te winnen, de rest vooral om niet te vallen en geen tijdsschade op te lopen. Dat laatste zullen heel veel klassementsrenners zich tot doel stellen, denk ik. Nerveus gewriemel, om in de beste posities aan de stroken te kunnen beginnen, zal er wel zijn. Maar het is een scenario waar we wel rekening moeten mee houden.'

Van Aert onder de indruk van Evenepoel

Als er iemand lef toont, kunnen de verschillen groot zijn, zo stelt Van Aert. Hij ziet Bernal wel iets proberen richting Evenepoel. 'Respect voor wat Remco tot dusver al heeft gepresteerd. Ik kwam echt onder de indruk. Toch vond ik Bernal tot dusver iets sterker in de kortere, explosieve inspanningen. Ik verwacht dat hij die lijn woensdag zal doortrekken. In onze kopgroep was híj, op Michael Gogl na, de grootste verrassing. Ik wist niet dat hij zó goed op gravel kon rijden. Je moet er eerst en vooral natuurlijk de benen voor hebben, maar ik vond hem de hele dag opvallend gezwind en ontspannen over die stroken fietsen. Zijn ervaring kan in de Giro-etappe een voordeel zijn.'