Van Aert wil Quick Step niet achterna: 'Ben denk ik altijd de uitgesproken kopman'

Wout van Aert start zaterdag 26 februari aan zijn wegseizoen, waar hij in het klassieke voorjaar hoopt te oogsten in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Dat hij daarin versterking heeft gekregen van een aantal sterke renners, geeft hem geen extra druk, maar eerder meer zelfvertrouwen.

Dat Van Aert alles inzet om dit voorjaar een grote klassieker op zijn naam te schrijven, getuigt van het feit dat hij eind januari het WK veldrijden aan zich voorbij liet gaan. Waar Tom Pidcock naar de Verenigde Staten afreisde om het goud op te halen, richt Van Aert zich na drie wereldtitels op de ontbrekende prijzen in zijn carrière. De 27-jarige Belg van Jumbo-Visma won inmiddels al een aantal grote koersen, maar op het lijstje met overwinningen prijkt nog geen Vlaanderen of Roubaix. Met de komst van Tiesj Benoot, Christophe Laporte en Tosh Van Der Sande hebben ze de klassieke ploeg om Van Aert echter flink versterkt, waardoor er ongetwijfeld meer mogelijkheden zijn.

Desondanks geeft Van Aert aan dat hij niet mikt op een tactiek zoals ze die bij Quick Step-Alpha Vinyl doorgaans toepassen: met veel sterke renners aan de start staan en het overwicht uitspelen in de finale van de koers. 'Ik niet dat niet het onze ambitie moet zijn om hen te kopiëren', zo geeft hij aan tegenover Wieler Revue. 'We kunnen wel van ze leren natuurlijk. Bij hen staat niet vast wie de koers moet winnen, terwijl ik denk dat ik bij onze ploeg altijd de uitgesproken kopman ben.' Die waarde bewees hij in 2021 onder anderen met overwinningen in Gent-Wevelgem en de Amstel Gold Race, terwijl hij in de Ronde van Vlaanderen (zesde) en Parijs-Roubaix (zevende) tekort kwam.

Waar renners als Benoot (Team DSM) en Laporte (Cofidis) bij hun oude ploeg werden uitgespeeld als kopman, lijken ze bij Jumbo-Visma volledig in dienst te moeten rijden van Van Aert. Het geeft de Belg echter geen extra druk, maar juist meer vertrouwen. 'Ik word betaald en behandeld als kopman. Van mij wordt verwacht dat ik win. Dan is één van de dingen die ik verwacht dat de ploeg me zo goed mogelijk omringt en dat is zeker iets dat ze nu extra gedaan hebben.'

Van Aert begint zijn seizoen over iets minder dan vier weken in Omloop Het Nieuwsblad, waarna hij een week later naar Frankrijk afreist voor Parijs-Nice. Daarna vervolgt hij zijn voorseizoen met Milaan-Sanremo, waar hij in 2020 al eens wist te winnen. Vervolgens gaat hij via de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem, naar de Ronde van Vlaanderen (3 april) en Parijs-Roubaix (17 april). Tussendoor rijdt hij nog de Amstel Gold Race (10 april), terwijl zijn vizier na Parijs-Roubaix is gericht op de Tour de France.