'Van Aert wilde door twijfels na E3 nog Gent-Wevelgem doen, maar mocht dat niet van Visma | Lease a Bike'

In alle analyses, opinies en interviews stuiten we op de dag na de Dwars door Vlaanderen op een korte passage uit een artikel van HLN. Het gaat natuurlijk over Wout van Aert, die woensdag kennelijk met al veel meer twijfels aan de start stond, dan de gemiddelde wielerfan kon bevroeden. De Belg had graag Gent-Wevelgem gedaan, maar mocht dat niet van z'n coach bij Visma | Lease a Bike.

De Belgische krant spreekt van 'een schuldgevoel' bij Van Aert, die een 3 tegen 1-situatie in Dwars door Vlaanderen verpestte, door zijn twee ploegmaats op te eisen. Van Aert wilde sprinten en dus reden Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot in de laatste kilometers voor hem. Neilson Powless van EF Education-EasyPost zag het goedkeurend aan en legde Van Aert er in een vinnig sprintje verrassend op in Waregem.

Een knauw richting de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, de twee hoofddoelen van Van Aert. 'En het was niet dat er nog geen muizenissen in zijn Kempense kop zaten', schrijft HLN. 'Vrijdag in de E3 Saxo Classic had hij op een betere koers en resultaat gehoopt. Voor de start van Dwars door Vlaanderen duidde hij het feit dat hij vrijdag niet goed genoeg was om te winnen als "geen staatszaak", maar intern was hij vrijdagavond toch serieus beginnen twijfelen aan de aanloop naar zijn twee hoofddoelen.'

Na de E3 had Van Aert graag Gent-Wevelgem alsnog gedaan. Die race stond niet op de planning, maar na plek 15 op vrijdag wilde de Visma-ster twee dagen later graag wat ritme opdoen. 'Binnen zijn ploeg had Van Aert de vraag gesteld of het een idee was om toch Gent-Wevelgem te rijden. Die koers stond vorig jaar en ook dit jaar niet op zijn programma, omdat je vijf à zes dagen na een lange hoogtestage vaak een fysieke weerbots krijgt', zo klinkt het.

Aan die theorie hield Visma | Lease a Bike uiteindelijk vast. 'Voor zijn hoofd en het gevoel wilde Van Aert toch graag starten in Gent-Wevelgem. Er was ook ruimte, want bij Visma moesten ze sowieso een vervanger opstellen, om een zieke renner te vervangen. De eindbeslissing lag bij Mathieu Heijboer, trainer van Van Aert en ook Performance Manager van de ploeg. Die besliste van niet. De cijfertjes kregen de voorrang op het gevoel.'

Grischa Niermann werd na Dwars door Vlaanderen geconfronteerd met de keuze. De Duitse ploegleider zei erover: 'Het was inderdaad een optie dat Wout alsnog Gent-Wevelgem zou rijden, maar we hebben ervoor gekozen om dat niet te doen. Er een extra koers in laatste instantie toevoegen aan een programma pakt niet altijd goed uit. Mochten we hebben gezien op basis van onze cijfers dat Wout nog bepaalde elementen tekort kwam na Harelbeke, hadden we wel toegezegd, maar uit de analyse van onze trainers bleek dat Wout zo kort na zijn hoogtestage vooral nog extra frisheid kon gebruiken.'