Van Aert zoekt geen excuses na derde plek: 'Alles verliep zoals ik wou'

Drie keer, maar geen scheepsrecht. Wout van Aert kon zijn uitstekende vorm in de derde etappe van Parijs-Nice niet belonen met een zege. De Belgisch kampioen reed de etappe met zijn knie ingepakt, maar dat is volgens hem geen excuus.

Na afloop van de etappe doet Van Aert zijn verhaal bij Het Laatste Nieuws. 'Ik werd goed gepiloteerd door Mike (Teunissen, red) en Christophe (Laporte, red.) in de finale. Daarvoor hadden we de koers hard gemaakt', zo klinkt het. Zijn ploeg nam het initiatief op de laatste heuvel, toen verschillende sprinters in het peloton het moeilijk kregen.

'Alles verliep zoals ik wou, maar de benen waren niet sterk genoeg om Mads Pedersen pijn te doen', concludeert hij. 'Hij ging van erg vroeg aan en was blijkbaar sterk genoeg om die inspanning vol te houden tot op de streep. Dat was redelijk indrukwekkend', is hij lovend over zijn concurrent. Ook Bryan Coquard finishte nog voor Van Aert als tweede.

Van Aert zoekt in ieder geval niet naar een excuus voor zijn derde plek. Ook zijn knie, die na zijn val van een dag eerder ingewikkeld was in verband, is voor hem geen reden. Als we hem mogen geloven, gaat het met de wond wel goed: 'Het gaat. Ik heb er niet te veel last van gehad. Het speelt altijd wel een beetje mee, maar het is geen excuus.'

Woensdag maakt Van Aert opnieuw kans in de tijdrit. Daar zou hij zomaar de leiding in de Franse rittenkoers kunnen overnemen van zijn ploeggenoot Laporte: 'Ik ga voor een zo goed mogelijk resultaat. Ik heb er niet specifiek op gewerkt, maar het wordt een mooie inspanning.'

De renner van Jumbo-Visma ziet echter ook voor zijn ploeggenoten nog kansen weggelegd tegen de klok. 'Christophe kan verrassen, maar dan hebben we ook nog iemand genaamd Rohan Dennis. En ook Primoz Roglic... we zouden dicht bij de overwinning moeten kunnen komen.'