Van der Poel krijgt van E3 Saxo Classic alvast geen steun in roep om minder hoogtemeters tegen Pogacar

De E3 Saxo Classic zal in 2026 nog net een stukje zwaarder zijn dan in 2025, zo heeft de organisatie op woensdag bekend gemaakt. De wedstrijd werd afgelopen seizoen gewonnen door Mathieu van der Poel, maar de Nederlander van Alpecin-Deceuninck zal er in 2026 een stukje harder voor moeten werken, wil hij weer met een indrukwekkende solo winnen.

Het parcours van de E3 bestond in 2025 uit 208,8 kilometer, met start en finish in Harelbeke. Er moesten 2.800 hoogtemeters bedwongen worden, verdeeld over 16 Vlaamse klimmetjes. Ook lagen er 11 kasseistroken in het parcours, waarvan de Katteberg, Oude Kruisberg, Eikenberg, Stationberg en Oude Kwaremont de kasseien bergop hadden liggen.

Komend jaar zal start en finish op 27 maart in editie 68 opnieuw in Harelbeke zijn, net als de komende zes edities in totaal. Wat er verder verandert? Nou, de organisatie wijkt op sommige plaatsen wat uit door de entree van een juniorenkoers. 'Het heeft niet veel gescheeld of beide wedstrijden hadden elkaar gekruist', aldus organisator Jacques Coussens bij HLN.

Lees verder onder de foto

Van der Poel krijgt extra klimwerk in E3 Saxo Classic 2026

Doordat er dingen moesten worden aangepast aan het parcours, koos de organisatie voor extra klimwerk. Niet per se een wens vanuit het peloton, daar iedere race met klimwerk anno 2025 gewonnen wordt door Tadej Pogacar. Die werd in 2023, in de oude opzet, nog derde na een machtig gevecht met winnaar Wout van Aert en Van der Poel. Hij kon ze niet lossen.

Lukt hem dat in 2026 wel, als hij meedoet? De organisatie heeft de klim van de Karnemelkbeekstraat in Ronse - alias de E3-col - er twee keer ingestopt, waarvan één keer in de finale. Ook de Oude Kwaremont gaan we niet één, maar twee keer doen, al is dat wel vanuit verschillende kanten. De tweede passage is de gekende vanaf de Paterberg. Zware kost, dus.

Coussens wil desondanks niet spreken van een zwaarder parcours. 'De race is in zijn totaliteit een vijftal kilometer langer dan dit jaar en zal met dik 3.000 meter ook iets meer hoogtemeters bevatten Maar een spectaculaire verzwaring van de wedstrijd heeft dat zeker niet tot gevolg', aldus de Belg, die ongetwijfeld zal hopen op de komst van de wereldkampioen.