Van der Poel zet Spelen boven Tour: 'Echt verliefd geworden op mountainbiken'

Nu de atleten voorafgaand aan de Olympische Spelen in Tokio mogelijk twee weken in quarantaine moeten, zullen de renners moeten gaan kiezen tussen de Spelen en de Tour de France. Voor Mathieu van der Poel, die beide wedstrijden wilde combineren, is dat geen moeilijke keuze.

Het zag er zo mooi uit voor Van der Poel, die van plan is om aan de Tour én de Spelen deel te nemen. De quarantaineplicht, die mogelijk ingesteld wordt vanwege de coronapandemie, gooit eventueel roet in het eten. Als er gekozen moet worden, hoeft Van der Poel niet lang over die keuze na te denken. ‘Dan kies ik voor de Spelen’, zo spreekt hij stellig voorafgaand aan de Ethias Cross in Bredene. ‘Als ik zelf mag kiezen, dan is dat vrij snel beslist voor mij.’

‘Ik snap de maatregelen die ze nemen wel’, voegt hij verder nog toe. ‘We zullen moeten gaan kijken naar wat mogelijk is en wat niet. Misschien dat het achteraf nog wel goed uitpakt, als ik slechts één van de twee wedstrijden kan verrijden’, aldus de wereldkampioen. Overigens is er nogal veel onduidelijkheid rond de quarantaineverplichting in Japan. Dit zou naar verluidt nog niet gelden voor de Spelen.

Tegenover het AD legt Van der Poel uit waarom hij het liefst op de mountainbike stapt in 2021. 'Mountainbiken is een sport waar ik echt verliefd op ben geworden. En olympisch kampioen is iets heel unieks. Dat draag je voor altijd mee. Als ik moet kiezen tussen ooit olympisch kampioen worden of ooit een rit in de Tour winnen, dan is dat een heel makkelijk keuze voor mij. Dan kies ik voor olympisch kampioen. Dat is misschien kort door de bocht, maar ik heb nog geen gevoel bij de Tour. Ik heb 'm ook nog nooit gedaan. Ik word niet warm of koud van de Tour en wel van de Olympische Spelen op de mountainbike.'