Vauquelin wilde niet voor klassement gaan en legt ambities uit voor derde week: 'In de bergen ben ik geen top vijf'

Maandag was de tweede rustdag in de Tour de France, waardoor Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), na een kort uitstapje 'om hem wakker te houden' en een dutje, ook tijd maakte om onder andere l'Équipe bij te praten over de eerste twee weken. Daarbij is de insteek van het restant van deze Ronde van Frankrijk duidelijk: 'Alles wat me nu nog overkomt, is een bonus.'

'Het gevoel van de eerste twee weken is wisselend, want we zijn niet zo goed van start gegaan als we gehoopt hadden', begint de 24-jarige Fransman met een grote glimlach. 'Nee, grapje! Het is echt positief, zowel qua manier waarop we het hebben gedaan als qua resultaten. We zitten in een goede flow.'

Als we de renner uit Bayeux hadden op voorhand hadden verteld dat hij tijdens de tweede rustdag zou staan waar hij nu staat, namelijk een vijfde plek in het algemeen klassement, had hij ons absoluut niet geloofd. 'Bovendien zei ik vóór de Tour tegen de ploegleiders dat ze me niet moesten vragen om mee te doen voor het klassement, dat ik dat niet wilde.' Toch is dat nu wel het geval. 'Omdat het de Tour is, omdat dit allemaal gebeurt', verklaart Vauquelin. 'Toen ik klein was en de Tour op tv keek, droomde ik ervan om in die groep van de top vijf, top tien te zitten. Ik zit erbij en dat is uitzonderlijk.'

Lees verder onder de foto!

'Zullen mijn lichaam en geest bereid zijn?', vraagt Vauquelin zich af richting loodzware derde week

Als nummer vijf van de algemene rangschikking gaat de Fransman nu dus de derde week in, waarbij er pittige Alpenritten op de rol staan. Maar: 'We zetten onszelf niet onder druk. In de bergen, zoals we in de Pyreneeën zagen, sta ik niet in de top vijf. We zullen zien hoe mijn lichaam reageert in de derde week. Het wordt een complete ontdekkingstocht na elke dag vooraan te hebben gereden', tempert Vauquelin de verwachtingen.

'Zullen mijn lichaam en geest bereid zijn?', vraagt de Arkéa-B&B-renner zich hardop af. 'Ik ga tot het uiterste vechten en we zullen zien hoe het uiteindelijk gaat. Als er uiteindelijk een top vijf in zit, is dat uitzonderlijk. Als het hoger is, als het een witte trui is, des te beter! We zullen met al onze kracht vechten', klinkt het strijdvaardig.

Daarvoor zal Vauquelin eerst de Mont Ventoux moeten trotseren, die dinsdag al op het programma staat. Daarbij gaat de Fransman vooral uit van de ervaring van zijn ploeggenoten. 'Ik luister naar hen, vooral Cristian (Rodriguez, red.). Die kent de klim heel goed. Ik heb 'm nog nooit gedaan, noch tijdens de training, noch tijdens een wedstrijd.' Hij ziet het dan ook als 'een tijdrit van een uur'. 'Ik ga vechten tot het einde, we gaan proberen de klim zo goed mogelijk te volbrengen en onze inspanning zo goed mogelijk te verdelen.'

Lees verder onder de foto!

Vauquelin kon deze Tour al meermaals met de besten mee: 'Dan vergeet ik de renners met wie ik rijd'

Mocht hij op de Ventoux met de beste meekunnen, zou dat na de eerste week toch opnieuw weer een stunt zijn. 'Op dat soort momenten doen mijn benen gewoon pijn. Ik stap dan even uit de Tour de France-context, vergeet de renners met wie ik rijd en zeg gewoon tegen mezelf: "Doe je best en drijf jezelf tot het uiterste." Pas aan het einde van de wedstrijd maken we de balans op en zeg ik tegen mezelf dat het echt waar is en dat ik echt met die renners mee omhoog kwam', ziet ook Vauquelin het bijzonder hoge niveau deze Tour.

Ongeacht het resultaat, kan de Fransman al de hele Tour rekenen op geweldige support. 'Ik ben nog niet blind, maar ik word binnenkort doof', lacht Vauquelin daarover. 'Ik zie ze niet alleen; ik probeer ze aandacht te geven. Op de klim van Hautacam kreeg ik zelfs beginnende oorsuizen omdat ze zo hard riepen. In Superbagnères begon ik het moeilijk te krijgen en we kwamen in een soort trechter terecht, gevormd door het publiek. Ik voelde mijn benen niet eens meer, zo geduwd voelde ik me. Ik zie al die steun en dat is ook waarom ik ben waar ik ben', sluit de Normandiër positief af.