Vermeersch kijkt na tweede plaats in Roubaix uit naar klassiekers: 'Beter in vorm dan vorig jaar'

Florian Vermeersch baarde eind vorig seizoen opzien door zich in Parijs-Roubaix op het podium te fietsen. In de eindsprint wurmde de renner van Lotto Soudal zich tussen Sonny Colbrelli en Mathieu van der Poel, waarmee hij met een tweede plaats naar huis ging. Aan het begin van dit seizoen staat hij er naar eigen zeggen beter voor dan vorig jaar en hoopt hij zichzelf in de voorjaarsklassiekers van voren te laten zien.

Vermeersch start zijn seizoen in de Tour des Alpes Maritimes et du Var. In de driedaagse Franse rittenkoers hoopt hij zichzelf in vorm te rijden voor het klassieke voorjaar, waar hij zelf vindt dat zijn kwaliteiten het best tot zijn recht komen. Die campagne begint een kleine week na de Franse koers in Omloop Het Nieuwsblad, waarna hij bijna alle Belgische klassiekers in het voorjaar afwerkt, voordat hij afsluit met Parijs-Roubaix (17 april).

Ondanks dat de pas 22-jarige Vermeersch vindt dat zijn kwaliteiten in Parijs-Roubaix het beste tot zijn recht komen, denkt de Belg ook dat hij in de andere voorjaarsklassiekers een rol van betekenis kan spelen. 'Ik denk dat Roubaix het beste bij me past. Ik ben natuurlijk wat zwaarder dan de meeste jongens in het peloton en in Roubaix draait het allemaal om kracht. Al mijn kwaliteiten liggen het dichtst bij die race, maar natuurlijk zijn de Vlaamse klassiekers ook heel belangrijk voor mij. Ik denk dat die ook heel goed bij mij passen.'

Vermeersch realistisch: 'Kan niet verwachten dat ik dit jaar weer op het podium van Roubaix sta'

In het voorjaar van 2021 stond er vaak een 'did not finish' achter de naam van Vermeersch in de Belgische klassiekers, al kende hij eind maart een opleving in de Oxyclean Classic Brugge-De Panne (15e) en de E3 Saxo Bank Classic (16e). Daar wil hij dit seizoen ongetwijfeld verandering in brengen. 'Eigenlijk voel ik me op dit moment beter in vorm dan vorig jaar. Ik heb alles gedaan wat ik wilde doen en heb niet te veel gedaan. Ik denk dat het vorig jaar een beetje een fout was dat ik te hard en te vroeg wilde beginnen met trainen. Dit jaar deed ik het een beetje slimmer denk ik.'

De rustigere trainingsopbouw moet hem in het voorjaar naar een aantal verdienstelijke ereplaatsen rijden, al wil hij nog niet uitspreken dat alleen de overwinning telt. 'Dit jaar hoop ik deel uit te maken van een finale. Ik wil gewoon het gevoel hebben dat ik kan strijden om de overwinning of voor een top tien. Niet per se winnen natuurlijk, want ik weet dat het heel moeilijk is. Ik kan niet verwachten dat ik dit jaar weer op het podium van Roubaix sta', zo laat hij weten tegenover Cycling Weekly.

'Wil me niet zwakker voelen dan iemand anders'

In het interview gaan ze uitgebreid in op de carrière van Vermeersch naast de fiets. De student geschiedenis probeert zoveel mogelijk online les te volgen, naast zijn wielerleven. Daarin hoopt hij ooit in zijn carrière een grote klassieker te winnen. 'Dat zal elk jaar hetzelfde zijn en dat verandert niet. Het is niet iets wat ik dit jaar echt voor mezelf verwacht. Het is meer dat ik in goede vorm wil zijn en het gevoel wil hebben dat ik kan concurreren. Dat ik me niet zwakker voel dan iemand anders. Hopelijk kunnen we dan een goed resultaat behalen.'