Vervaeke bespreekt de karakters van Thomas en Roglic: 'Meer dan goedemorgen komt er niet'

De Giro d’Italia was voor Soudal-Quick Step een van twee gezichten. Aan de ene kant boekte de ploeg met Remco Evenepoel succes in de eerste twee tijdritten en droeg de Belg voor een paar ritten het roze, het uitvallen van Evenepoel met een coronabesmetting was echter een grote deceptie, daar het winnen van de Giro hét grote doel was van de wereldkampioen. Ploegmaat Louis Vervaeke blikte terug op de tumultueuze Giro van Soudal-Quick Step.

‘We hadden het tijdens de tijdrit wel een beetje door’, zegt Vervaeke over de uiteindelijke opgave van Evenepoel in de podcast Vals Plat. ‘Je zag het aan zijn gezicht. Hij kwam ook voor de tijdrit de bus in, en ik dacht dat hij nog even een dutje in het hotel had gedaan, maar hij kwam direct na de verkenning. Toen viel mij op dat hij er heel moe uitzag’, aldus Vervaeke, die zijn kopman wel de tijdrit zag winnen. Nadien viel in het flashinterview op dat Evenepoel er allesbehalve gezond uit zag, wat een voorbode bleek van het nieuws dat later in de avond kwam.

‘Dat was heel straf’, zegt Vervaeke over de tijdritzege van Evenepoel. ‘Je vertrekt als sportman met een bepaald plan en dan voel je uiteindelijk dat dat niet lukt. Sterker nog, je bent aan het afzwakken. Dan hoor je bij het laatste tussenpunt dat je in dezelfde tijd staat, terwijl je had verwacht vijftig seconden voor te liggen. Om dan jezelf toch nog op te peppen en met slechte benen de tijdrit met een seconde te winnen. Dat was echt puur op karakter.’

Later in de avond kwam het slechte nieuws. Vervaeke voelde het onheil naderen. ‘Dat was een heel apart moment, want we wonnen de tijdrit. We zouden een half uur laten eten, zodat Evenepoel ook mee aan tafel kon. Maar het duurde en het duurde maar. Verder ontbraken ook enkele ploegleiders en de dokter, toen wist ik dat er iets mis was. Ook het beeld van hem na de tijdrit kwam weer naar boven. Ik zei tegen Ilan (Van Wilder, red.): er klopt iets niet, volgens mij is hij ziek.’ Vervaeke zag het niet veel later bevestigd worden.

‘Het was een enorme klap natuurlijk’, vertelt de klimmer over de opgave van zijn kopman. ‘We hebben zoveel voorbereiding gedaan en dat het uiteindelijk allemaal wegvalt is wel heel jammer. Aan de andere kant wint hij wel twee ritten.’ Het afhaken van Evenepoel betekende wel dat Vervaeke voor eigen rekening kon gaan koersen. ‘Ik was super gemotiveerd om voor een ritzege te gaan, want ik had eerder op Mallorca en in de Waalse Pijl gemerkt dat ik wel kaarten had om te spelen als ik voor mezelf mocht gaan.’

Zover zou het echter niet komen voor Vervaeke. Soudal-Quick Step kreeg na de tiende etappe namelijk opnieuw een dreun te verwerken. Vervaeke en drie andere renners bleken ook positief op corona. ‘Op de dinsdag waren we met zijn vieren positief. Toen moesten we gezamenlijk aan één tafel zitten en keken we naar de drie overblijvers. Je hebt dan wel wat me ze te doen; ze moeten dan nog twee weken met zijn drieën. Hoe houd je dat vol? Ik volgde daarna de Giro niet meer volledig en hoorde van iemand dat Ballerini (Davide, red.) ook naar huis was. “Dat meen je niet”. reageerde ik. Ze waren nog met zijn tweeën, dat was wel een beetje triest.’

Waar Vervaeke aanvankelijk de Giro niet volgde, schakelde hij wel in voor de slotweek. ‘Ik vond de strijd tussen Primoz Roglic en Geraint Thomas wel spannend en was benieuwd wie er zou winnen.’ Vervaeke wisselde ook van gedachten met Evenepoel over de tweestrijd. ‘Ik had het er met Remco over. De kracht van Thomas zijn die ritten van vijf à zes uur aan hoog tempo. En Roglic is bijvoorbeeld – als je kijkt naar die rit die finisht op Lo Port in Catalonië – beter in een rit met enkel een slotklim. Die mannen reden een half uur aan 6,7 watt per kilogram. In dat soort inspanningen is Roglic van wereldniveau. Dat had INEOS kunnen weten, en hadden ze eigenlijk de koers voor de klimtijdrit wat zwaarder moeten maken.’

Als het gaat om welke van de twee het meest sympathiek is, gaat Vervaeke voor Thomas, die bewondering oogstte in de slotrit van de Giro door zijn voormalige ploeggenoot Mark Cavendish aan de ritzege te helpen. ‘Hij is super sympathiek’, bevestigt Vervaeke het beeld dat meeste wielervolgers van de man uit Wales hebben. ‘En hij is ook heel toegankelijk en ontspannen. Hij maakt wel graag een grapje. Roglic is wat schuchter en meer in zijn eigen wereld. Hij is wel vriendelijk, maar je gaat niet spontaan een gesprek met hem aan’, zegt Vervaeke over de Girowinnaar.

De twee kwamen elkaar ook in de voorbereiding op de Giro tegen op Tenerife, waar de meeste klassementsrenners zich voorbereiden op de grote rondes. ‘Maar meer dan goedemorgen komt er niet van’, aldus Vervaeke. ‘Hij heeft zo zijn eigen bubbel rond hem en die is vrij afgesloten. Terwijl we daar ook met Bahrain Victorious zaten. Damiano Caruso en Jack Haig komen dan af en toe wel spontaan wat babbelen, maar Roglic niet. Ik heb wel het idee dat hij heel goed kan opschieten met zijn ploeggenoten.’