Vinokourov legt haarfijn uit hoe XDS Astana de wederopstanding vormgaf: 'We hebben nog niet eens alle renners gezien'

Dat XDS Astana dit jaar in ongekende vorm vertoond, is inmiddels allang duidelijk geworden. De Kazachse formatie won dit jaar maar liefst achttien keer en stevent af op een nieuwe WorldTour-licentie voor de cyclus 2026-2028. Hoe de ploeg dat heeft gedaan, wil Alexandre Vinokourov bij Bistrot Vélo haarfijn uitleggen, maar niet voordat hij heeft teruggeblikt op de Ronde van Italië.

'Het was lastig om het beter te doen', kijkt Vinokourov trots terug op de afgelopen Giro d'Italia. 'We hebben een etappe gewonnen en de bergtrui gewonnen. Dat was op voorhand wel de doelstelling. We wilden niet voor een goed klassement gaan, maar zoveel mogelijk etappes winnen en ook zoveel mogelijk punten te scoren. We hebben volgens mij 1450 punten gescoord deze Giro, dus dat is niet slecht.' Daarmee verstevigt XDS Astana zijn veilige zeventiende plek in de UCI-ranking.

Het meest opvallende moment van de Giro voor de ploeg van Vinokourov was etappe 16. Christian Scaroni en Lorenzo Fortunato reden samen naar de top van de San Valentino, waarna laatstgenoemde de overwinning aan zijn teamgenoot gunde. 'Dat hebben wij als ploegleiding niet beslist. Wij hebben gezegd: het maakt ons niet uit wie er wint. Ik had zelf wel liever Scaroni, omdat hij nog een jaar onder contract staat', lacht Vinokourov.

Zodoende bevestigt de ploegbaas dat zijn renners onderling en uit respect de zege hebben besloten. 'Ze hebben dus gezegd vanuit de ploegauto dat ze het zelf mochten uitzoeken. Volgens mij heeft Scaroni al vroeg in de etappe gezegd dat hij Fortunato zou helpen met zoveel mogelijk bergpunten scoren, en als er dan een kans zou zijn voor de ritzege, mocht hij winnen. Ik denk dat Fortunato zelfs beter was die dag, maar het was een prachtige dag.'

Lees verder onder de foto!

Vinokourov legt lange termijn plannen uit van XDS Astana

En dus is de vraag na een succesvolle Giro: gaat XDS Astana met dezelfde tactiek naar de Tour de France? 'Ik denk het wel', antwoordt Vinokourov daarop. 'Wij hebben niet echt iemand die beter dan de top-10 kan rijden in het klassement, dus we gaan ons ook richten op de bollentrui.' Dat was echter niet waar de ploegbaas in zijn eigen carrière zich doorgaans op richtte, maar veel keuze is er niet. 'Dit jaar moesten we ons echt op de punten richten, omdat we vorig jaar ook vooral gericht waren op de overwinning met Mark Cavendish. Sponsor XDS wil ook echt graag in de WorldTour blijven, voor hun was dat echt belangrijk. Vandaag de dag hebben we gezien dat er van alles mogelijk is. 17 overwinningen en we zijn net pas op de helft van het jaar.'

Toch kijkt de ploeg voor de langere termijn wel naar de mogelijkheid om een klassementsman te contracteren. 'Voor volgend jaar zeker. Zodra we verzekerd zijn voor de WorldTour de drie jaren die volgen, dan willen we zeker kijken naar een renner die een klassement kan rijden.' Een makkelijk opgave wordt dat zeker niet. 'Het zijn er niet veel, maar dat is wel inderdaad onze volgende stap. In ieder geval om volgend jaar dan mee te doen in een grote ronde, want met Tadej Pogacar... Toch hebben we deze Giro gezien dat er van alles kan gebeuren', aldus Vinokourov.

Lees verder onder de foto!

Vinokourov legt puntenstrategie XDS Astana haarfijn uit

Het redden van de WorldTour-licentie was dus het grote doel, en dat lijkt tot dusver met verve te lukken. Daarvoor heeft de ploeg van Vinokourov sinds dit jaar een nieuwe strategie toegepast. 'We hebben iemand in dienst genomen die in staat is om punten te calculeren. We hebben de statistieken genomen van de afgelopen drie jaar en gekeken waar de concurrentie groot was. Neem bijvoorbeeld de Ronde van de Algarve. Het is een 2.Pro-koers, maar de concurrentie is daar enorm. Dus hebben we besloten daar niet heen te gaan, want daar kunnen we niet veel punten scoren', aldus de ploegbaas.

'Daardoor hebben we bijvoorbeeld wel de keuze gemaakt om naar China te gaan, zoals de Tour of Hainan en de Tour of Qinghai Lake in juli. Dat is ook belangrijk voor de sponsoren', gaat de Kazach verder. Hij zag dat de punten die tot nu toe al zijn binnengehaald, niet eens zijn binnengehaald op volle oorlogssterkte. 'We hebben ook nog niet eens alle renners kunnen zien. Sergio Higuita viel in februari en was ziek. Ook Alberto Bettiol was begin van het jaar veel ziek, dus ook op hem rekenen we op deze tweede seizoenshelft.'