Fortunato nam ploegmaat Scaroni op bagagedrager en deed hem de zege cadeau: 'Juiste beslissing om hem te laten winnen'

Het absolute topjaar van XDS-Astana kent na dinsdag een nieuw hoogtepunt. In de zestiende etappe van de Giro d'Italia, waar het klassement volledig op zijn kop ging, reden Christian Scaroni en Lorenzo Fortunato samen richting de dagzege op de San Valentino. Eerstgenoemde kreeg 'm uiteindelijk cadeau van bergkoning Fortunato, wat bij beide renners tot mooie woorden leidde na afloop.

Bergpunten sprokkelen was misschien lang waar het XDS-Astana om te doen leek, maar toen er richting en op de slotklim werd versneld, hadden de concurrenten al snel door dat er ook zeker een etappezege werd nagejaagd. Het was Scaroni die als eerst versnelde, waarna Fortunato naar zijn teamgenoot toesprong. Met z'n tweeën vertrok het Astana-duo richting de top van de San Valentino, waar Fortunato dus uiteindelijk de dagzege aan zijn ploeggenoot cadeau deed.

'Ik ben heel blij dat ik gewonnen heb', was de ontlading bij Scaroni in het flash interview zichtbaar. 'Wij voelden ons geweldig met Fortunato. Toen het begon te regenen hadden we het gevoel dat we echt een kans hadden.' Bij Astana waren er op voorhand dan ook duidelijke plannen opgesteld. 'Dat was het doel van deze etappe: hij moest de punten pakken voor de bergtrui, en ik moest de etappe pakken.' Een geslaagde dag dus, daar Fortunato nu met een bijzonder grote voorsprong aan kop gaat in het bergklassement.

Lees verder onder de foto!

Lovende woorden voor Fortunato van winnaar Scaroni: 'Ik heb er geen woorden voor'

Hoewel het op de televisie misschien niet duidelijk zichtbaar was, communiceerden de twee ploeggenoten op de slotklim duidelijk met elkaar. 'Toen er nog maar één kilometer te gaan was, gaf ik vol gas en toen zei hij dat hij de overwinning aan mij liet', deed Scaroni de conversatie tussen de twee uit de doeken. 'Hij is een geweldige teamgenoot en we hebben vandaag perfect gekoerst. Het werk van het team is exceptioneel, ik heb er geen woorden voor', klonk het dankbaar.

Toch was het lang niet altijd zeker dat de zege naar een van de twee Astana-renners zou gaan. 'Op de laatste klim zagen we dat we de renners in de kopgroep één voor één aan het lossen waren. Maar toen we met z'n tweeën bij elkaar zaten, wist ik niet zeker of ik nog wel de energie had om als eerste over de finish te komen', was Scaroni eerlijk. 'De groep in de roze trui kwam ook nog terug, want ik wist dat Carapaz ook had aangevallen. Dus op geen enkel moment tijdens de klim besefte ik dat we zouden winnen. Pas toen ik over de finish kwam, besefte ik het', sloot de Italiaan af.

Het zou de mooiste overwinning zijn in de carrière van Scaroni. De 27-jarige renner uit Brescia wist voor dinsdag al vijfmaal te winnen, maar dat waren lang niet zo mooie overwinningen als die in 'zijn' Ronde van Italië. Hij was daar overigens zondag, net voor de rustdag, al dichtbij, toen hij in Asiago derde werd in de door Carlos Verona gewonnen rit. De eerdere overwinningen waren allemaal .1-koersen in Frankrijk en Italië.

Lees verder onder de foto!

Fortunato is zo goed als zeker van bergtrui: 'Als ik Rome bereik, win ik deze trui'

Ook Fortunato deed na afloop zijn verhaal bij de organisatie. De bergkoning van deze Giro beaamde eveneens dat Astana duidelijke plannen had voor de zestiende rit. 'Dat was om in de kopgroep te komen, vervolgens punten te pakken voor het bergklassement en dan de etappe te winnen.' Drie uit drie dus voor Astana en Fortunato, die Scaroni een gunst terug deed. 'We kwamen samen in de finale aan. Hij hielp me elke dag om bergpunten te pakken. Ik reed op de klim en zo won hij de etappe en werd ik tweede.'

Met een voorsprong van bijna 200 punten in het bergklassement (op ploeggenoot Scaroni) is de bergtrui voor Fortunato zo goed als binnen, zo vindt hij zelf ook. 'Ik geloof er nu in dat als ik Rome bereik, ik deze trui win. Bovendien hebben we net een etappe gewonnen, dus ik ben erg blij. Vanaf nu is mijn persoonlijke doel om een ​​etappe te winnen. Ik denk dat het de juiste beslissing was om Scaroni te laten winnen.'

Om zijn ploegmaat te laten winnen, moest de 29-jarige klimmer uit Bologna wel erg diep gaan. 'Met nog 7 kilometer te gaan had ik goede benen en waren we met Scaroni nog maar met z'n tweeën over. Ik zei tegen hem: blijf in mijn wiel, ik rijd helemaal vooraan en dan pak jij de etappewinst. In de auto kregen we te horen dat Carapaz van achteren was aangevallen en hard kwam, maar we reden aan meer dan 6 Watt per kilogram, dus geen zorgen', klonk het vol vertrouwen.