Het Italiaanse najaar staat jaarlijks garant voor het nodige spektakel over mooie parcoursen: maandag 7 oktober is het tijd voor de Coppa Bernocchi. Deze eendagskoers – in de regio Lombardije – luidt de laatste week richting de Ronde van Lombardije, het hoogtepunt van het Italiaanse najaar, in. In de Leiderstrui blikt vooruit!

De Coppa Bernocchi is dit jaar toe aan alweer de 105de editie. Over een rijke traditie heeft de koers dus niet te klagen. Zoals wel vaker bij een Italiaanse eendagskoers verandert het parcours weleens. Zo was de wedstrijd in het verre verleden voor een periode een tijdrit, gold het voor meerdere jaren ook tegelijkertijd als het Italiaans kampioenschap. Ook vonden sprinters er hun thuis, zo prijken er meerdere rappe mannen op de erelijst van de voorbije tien jaar.

De recente jaren is de Coppa Bernocchi echter vooral een koers voor de heuvelrenners. Met de vlakke finale is een sterk eindschot echter geen overbodige luxe. De koers is door de geschiedenis weinig verrassend vooral een Italiaans feestje. Slechts twaalfmaal wist een renner dat feest te verstoren. Eén van hen is de Nederlandse ex-renner Johan van der Velde. Hij soleerde in 1985 voor Moreno Argentin naar de overwinning. De Belgen kenden wat dat betreft meer succes. Na twee overwinningen van Rik Van Looy in een ver verleden, zegevierden Remco Evenepoel (2021) en Wout van Aert (2023) in het recente verleden.

2023 Wout van Aert
2022 Davide Ballerini
2021 Remco Evenepoel
2020 Niet verreden
2019 Phil Bauhaus
2018 Sonny Colbrelli
2017 Sonny Colbrelli
2016 Giacomo Nizzolo
2015 Vincenzo Nibali
2014 Elia Viviani

Het parcours is ten opzichte van vorig jaar vrijwel ongewijzigd: de afstand is met 174 kilometer een tiental kilometer korter en de start is verplaatst naar Legnano, wat al de finishplaats is. Daar blijven de wijzigingen bij. Na een openingsfase van zo’n dertig kilometer, waarin de weg vals plat omhoog loopt, wacht de eerste van zeven plaatselijke ronden. Op dit circuit is de Piccolo Stelvio de scherprechter. Zo zwaar als de bekende Alpencol (Stelvio) wordt het voor de renners gelukkig lang niet. De Piccolo Stelvio is namelijk maar 1,6 kilometer lang aan een gemiddeld percentage van zes procent. Al met een al een ideaal klimmetje voor een puncher.

Hoewel de Piccolo Stelvio het voornaamste obstakel is, ligt kort voor de heuvel een venijnig klimmetje: de San Pancrazio. Deze helling is slechts vijfhonderd meter, maar met 8,2 procent gemiddeld wel wat steiler dan de Piccolo Stelvio. De twee klimmetjes vormen samen een mooie tweetrapsraket, waar de nodige schade kan worden aangericht door aanvallers. Na de laatste passage van de Piccolo Stelvio – op zo’n 32 kilometer van de finish – is het nog niet helemaal voorbij met de heuvelfase. Zo volgt na een korte afdaling nog een klimmetje van bijna vijfhonderd meter aan maar liefst 9,4 procent, daar kan dus nog een verschil worden geforceerd. Achterblijvers krijgen in de laatste licht dalende twintig kilometer nog een ultieme kans om de zaak recht te zetten, voordat de koers beslist wordt aan de finish in Legnano.

Weer
Het wordt een grauwe dag voor de renners in Italië. De wolken geven de zon maandag namelijk weinig kans om te schijnen. Verder zal de temperatuur rond de 15 graden liggen. In de middag kan er een kleine bui vallen, maar voor het overgrote deel blijft regen de renners bespaard. Daarnaast is van wind nauwelijks sprake.

Tijden
Start: 12.30 uur
Finish: Tussen 16.00-16.40 uur

Wout van Aert kan zijn titel alvast niet verdedigen. De renner van Visma | Lease a Bike moest na een zware val in de Vuelta España noodgedwongen een punt achter zijn hoogst ongelukkige wielerjaar zetten. Huizenhoge favorieten om Van Aert op de erelijst op te volgen is Remco Evenepoel. De Aerokogel van Schepdaal won de koers al in 2021 en weet dus wat hem te wachten staat. Bovendien hoeft hij niet te vrezen voor Tadej Pogacar; wiens aanval hij in de Giro dell'Emilia niet kon beantwoorden, waarna hij kort daarna uitstapte.

Geen wereldkampioen Tadej Pogacar dus namens UAE Team Emirates, maar wel najaarsman Marc Hirschi! De Zwitser won dit najaar al drie Italiaanse eendagskoersen; als de concurrentie voor Evenepoel van iemand dus moet komen, is het Hirschi wel. UAE kan ook het overtal uitspelen. Zo heeft het team ook de beschikking over Pavel Sivakov – die op het WK het wiel van Pogacar het langste kon volgen – Tim Wellens en de zeer talentvolle en aanvallende Jan Christen.

De sprinter/heuvelrenner Marijn van den Berg is één van de speerpunten van EF Education-EasyPost. In het voorjaar bewees de rappe Nederlander in de Brabantse Pijl al dat hij stevig parcours kan verwerken. Als hij zijn karretje in de heuvelzone kan aanhaken, staat de concurrentie voor een probleem. De Denen Mikkel Honoré en Michael Valgren zijn ook sterke opties voor de Amerikaanse ploeg, al worstelt laatsgenoemde de laatste wat met zijn vorm. Zo wist Valgren in zijn vorige twee koersen (het WK en de GP Montréal) niet te finishen. Verder verdient de jonge Ier Darren Rafferty ook een vermelding namens EF Education.

Arkéa-B&B Hotels komt met twee niet te onderschatten kopmannen: Kévin Vauquelin en Vincenzo Albanese. De eerste brak dit seizoen definitief door met een tweede plek in de Waalse Pijl en een etappezege in de Tour de France. Albanese heeft als puncher dan weer in vergelijkbare koersen vele ereplaatsen behaald. Wout Poels staat namens Bahrain Victorious aan het vertrek. De Limburger werd gepasseerd voor het WK en was daar niet over te spreken. Hij zal dus gebrand zijn om het ongelijk van de Nederlandse keuzeheer te bewijzen. Namens Cofidis behoren puncher Axel Zingle en de doorgewinterde aanvaller Ion Izagirre tot de kanshebbers. En dan is er zeker nog Roger Adria van Red Bull-BORA-hansgrohe, bezig aan een heel goed jaar!

Bij Movistar rekenen ze op Oier Lazkano en Alex Aranburu. Waar de eerste het vooral van de aanval moet hebben, kan de tweede vooral in een sprint van een kleine groep toeslaan. Voormalig wereldkampioen bij de beloften Axel Laurance is de troef van Alpecin-Deceuninck. De Fransman moet de klimmetjes prima aankunnen en beschikt bovendien over een vlammend eindschot. Enige vraagteken is zijn vorm; de voorbije maanden maakte hij namelijk weinig indruk. Verder verwachten we namens de Belgische ploeg ook een strijdlustige Nicola Conci.

Topfavorieten: Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) en Marc Hirschi (UAE Team Emirates)
Outsiders: Roger Adria (Red Bull-BORA-hansgrohe), Pavel Sivakov en Tim Wellens (UAE Team Emirates), Axel Zingle (Cofidis) en Alex Aranburu (Movistar)
Longshots: Kévin Vauquelin en Vincenzon Albanese (Arkéa-B&B Hotels), Axel Laurance en Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck), Jan Christen (UAE Team Emirates), Oier Lazkano (Movistar), Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost), Wout Poels (Bahrain Victorious) en Ion Izagirre (Cofidis)

Eurosport brengt de koers vanaf 15.00 uur live op Eurosport 1 en de online platformen HBO Max en Discovery+.