Visma | Lease a Bike ziet nieuwe ster opstaan, verliest Vos en geeft update over van de radar verdwenen Ferrand-Prévot

Visma | Lease a Bike rijdt in de Giro d'Italia Women geen top tien in het klassement, het zag Marianne Vos op de voorlaatste dag opgeven, maar de Nederlandse formatie haalt desondanks wel een hele hoop uit de Ronde van Italië. Het opwarmertje voor de Tour de France Femmes wordt en werd door de pas 23-jarige Lieke Nooijen bij de strot gegrepen en dat biedt perspectief, ook al ligt de focus van Visma in de Tour deze zomer nog op andere kanonnen.

Nooijen rijdt al jaren mee in het peloton, maar koerst pas sinds 2024 voor Visma | Lease a Bike. Voor die ploeg maakte ze in haar debuutjaar al indruk in met name de tijdritten. Zo werd ze tweede bij het NK tijdrijden en won ze de Princess Anna Vasa Tour dankzij haar prestaties op de tijdritfiets. De verwachtingen voor 2025 waren hooggespannen, maar toen was daar in januari opeens een ongelukje in de sportschool. Nooijen brak een rugwervel en stond plots een half jaar aan de zijlijn.

'Het was heel erg jammer. Ik had een goede winter gedraaid en was klaar om te starten in het voorjaar, maar helaas was er toen die ongelukkige val', zei ze na haar rentree bij het NK tijdrijden tegenover In de Leiderstrui. 'Dit was mijn eerste grote blessure als renster, ja. Ik heb de tijd genomen om goed te herstellen, want je hebt maar één leven en ook nog een heel leven na je wielercarrière. Ik moest voorzichtig zijn, ook al was het vervelend. Ik heb de adviezen goed opgevolgd.'

Dat de blessure gevoelig lag, bleek wel uit het feit dat Nooijen liever niet wilde ingaan op de precieze oorzaak van haar gebroken wervel. 'Het was een ongelukkige val, daar wil ik het graag bij laten', lachte ze. Wat er precies is voorgevallen in die sportschool tijdens een trainingskamp in Spanje zullen we dus nooit weten. Nooijen keek bij het NK al liever vooruit. 'Er komt nu nog een heel mooi tweede deel van het seizoen aan, daar kijk ik heel erg naar uit.'

Lees verder onder de foto

Nooijen in Giro aan de zijde van Vos, die koers niet uitrijdt

Na het NK trok Nooijen met Visma | Lease a Bike naar de Giro d'Italia voor vrouwen. De ooit grootste wielerronde in het damespeloton is nu verworden tot een opwarmertje voor de Tour de France Femmes, die eind juli van start gaat. Nooijen doet echter geen Tour en was voor de start daarom al gretig. 'Ik zit hier heel erg op m’n plek. Er is wederzijds vertrouwen en ik ben hongerig om te laten zien wat ik in mijn mars heb', zei ze via de officiële kanalen van haar team.

'Mijn doel is om de Giro sterker uit te komen dan dat ik erin ga. Ik hoop een mooie bouwsteen te kunnen leggen voor de rest van het seizoen', klonk het verder bij Nooijen, die op dag 1 meteen vijfde werd in een tijdrit. 'Dit geeft vertrouwen', was de respons. Op dag 4 zat ze mee in de kopgroep van de dag en dag 6 werd ze dankzij een late uitval vijfde in een punchy finale. 'Ik voel dat de topvorm eraan zit te komen. Ik kijk uit naar de komende dagen.'

Dat Nooijen de grote uitblinker blijkt voor Visma in de Giro, kwam mede door de opgave van beoogde kopvrouw Vos. Die werd op dag 5 nog wel tweede in een sprint, maar besloot op dag 7 niet meer te starten. 'Ze voelde zich de laatste dagen niet goed en gaat nu herstellen en dan de focus verleggen naar de Tour', aldus het teamstatement. Jammer voor Nooijen, die juist zo graag naast Vos koerste. 'Marianne heeft heel veel ervaring, daar steek ik ongelofelijk veel van op.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike ziet ook in Nooijen allround klassementsvrouw

De Giro zal zodoende de ogen hebben geopend bij Visma | Lease a Bike en Nooijen, dat er in de toekomst mooie dingen aankomen. 'We zijn aan het bouwen aan een heel mooi team, dat in de breedte al supersterk is. De komende meerdaagse koersen kunnen we mooie dingen laten zien', zei ze bij het NK al. 'Ik ben aan het ontdekken wat voor renster ik ben. De tijdritten liggen mij goed, maar verder ben ik heel allround en kan ik van alles wel wat.'

Ploegbaas Rutger Tijssen ziet ook een mooie toekomst. 'Lieke is superlief en heel erg toegewijd. Ze weet heel goed wat ze wil en kan door muren heen rijden. Er zit een grote motor in en dan kun je met een goede tijdrit ver komen in rittenkoersen. Dat lijkt tegenwoordig haast wel een voorwaarde te zijn om een goede ronderenster te zijn, dus daar gaan we nog heel veel plezier aan beleven. Dat is echter niet waar we haar alleen zien, omdat ze het Vlaamse werk ook goed aankan. We focussen ons verder op het tijdrijden en de kleinere rittenkoersen.'

Lees verder onder de video

Hoe is het met Pauline Ferrand-Prévot?

Naast Vos zijn de ogen voor de Tour de France Femmes bij Visma niet gericht op Nooijen, maar op klassementsvrouw Pauline Ferrand-Prévot. De Française keerde afgelopen winter terug op de weg, na enkele jaren op de mountainbike, en maakte meteen indruk met plek drie in Strade Bianche en winst in Parijs-Roubaix. Tijssen probeert de verwachtingen voor de Tour desondanks wat te temperen. 'Het wordt heel groot gemaakt, maar Pauline komt uit een andere discipline.'

'De klassiekers die ze heeft gedaan, lagen heel dicht bij de discipline die ze deed. In eendagswedstrijden focus je echt op één ding en dan zie je dat ze van uitzonderlijke klasse is, zowel fysiek als mentaal', wil hij er maar mee zeggen. 'Negen dagen door Frankrijk rijden is echt wel even wat anders en daar nemen we dus echt de tijd voor. Er wordt nu gedaan alsof het nu of nooit is, maar dat is helemaal niet zo.'

Ferrand-Prévot wil de Tour de France winnen, maar dat kan ook pas in de komende jaren. 'We kijken naar het proces en gaan voor het hoogst haalbare resultaat. We plakken er geen plekje op', aldus Tijssen, die een update gaf over zijn kopvrouw, die sinds de Vuelta a España begin mei niet meer koerste en van de radar was. 'Ze staat er goed voor in dat hele proces. We gaan nog een goed trainingsblok draaien, nadat ze al een goed blok heeft gehad.'

De Jonas Vingegaard-aanloop dus, werpen we Tijssen lollig voor de voeten. 'Of misschien wel de Pauline Ferrand-Prévot-aanloop! Als ze de Tour wint, zullen we het zo noemen', klonk het lachend.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)